Политики, кажется, так думают, но это не поможет, если не будет сопровождаться новым огнем.
Однажды я оказался недалеко от озера Сили, штат Монтана, в пустынном курортном поселке. Официально воздух был «опасным» или, как незабываемо выразился специалист по качеству воздуха, «отвратительной коричневой спиралью страдания и отчаяния». Это был конец долгого пожарного сезона. Сгорело более 1 миллиона акров земли, а в некоторых частях штата после двух месяцев без дождя было так жарко и сухо, что загорелась растительность на камнях. В озере Сили более 500 домов были эвакуированы из-за пожара на рисовом хребте площадью 160 000 акров. «Брось курить», - пошутила повар в закусочной на Сили-Лейк своему единственному клиенту, как будто такое было возможно. В другой день в соседнем огромном пожарном лагере я встретил женщину по имени Мэри, которую эвакуировали. Она искала цель для своих разочарований и сосредоточила ее на слишком густых лесах. «Мы не смогли войти», - сказала она. Она обвинила «людей, которые здесь не живут, у которых есть легкомысленные судебные иски». И: «Сова, или слизняк, или что-то в этом роде».
Источник этого анимуса не был секретом. С конца августа член палаты представителей Монтаны Грег Джанфорте и сенатор Стив Дейнс бьют по барабану, выступая за расширение лесозаготовок на государственных землях, находящихся в федеральном управлении. «Экстремальные защитники окружающей среды», - сказал Джанфорте, виноваты в возбуждении судебных исков, которые препятствуют вырубке лесов на землях Лесной службы с целью защиты среды обитания исчезающих видов. Представитель Арканзаса Брюс Вестерман продвигает законопроект, который ограничит возможность экологических групп добиваться судебных запретов и исключит земли Лесной службы менее 10 000 акров из экологических оценок в соответствии с Законом о национальной экологической политике (NEPA), открыв доступ к огромному количеству земель для промышленность.
Министр внутренних дел Райан Зинке, место которого занял Джанфорте, написал меморандум, в котором пропагандирует «агрессивное и научное управление сокращением потребления топлива» - давно уже для того, чтобы избавиться от него. На этой неделе, на встрече с нефтегазовой группой, Зинке, как сообщается, сказал, что президент Дональд Трамп требует ускоренных разрешений на бурение и каротаж со «вчерашнего дня».
Эта стратегия неудивительна - политики склонны мыслить электоральными, а не экологическими циклами. Но они, похоже, не осознают, что сокращение не решит проблему. Большая часть территории, охваченной пожаром Райс-Ридж, ранее была зарегистрирована. «На самом деле это несложный вопрос, - говорит Марк Финни, 55-летний исследователь-эколог известной пожарной лаборатории, находящейся в ведении Лесной службы. «Решение пожарного вопроса - больше огня. Это скорее огонь иного рода ».
Министр внутренних дел Райан Зинке написал меморандум, в котором пропагандирует «агрессивное и научное управление сокращением потребления топлива» - долгое время для того, чтобы избавиться от него.
Финни придерживается единодушного мнения Лесной службы о том, что столетие борьбы с пожарами привело к образованию густых низинных лесов, готовых к пожару. Он говорит, что лесники могут вести там экологически чистые рубки, если только после вырубки зажигают предписанные ожоги. «Профилактическая медицина, - говорит Финни, - более эффективна, чем экстренное реагирование».
Некоторые ученые считают усилия агентства по смягчению последствий проблематичными. Чад Хэнсон, эколог и директор калифорнийского проекта John Muir Project, говорит, что ученые Лесной службы «находятся под сильным давлением, чтобы не говорить того, что противоречит программе управления Лесной службы». Он считает, что мы должны просто создать защищаемое пространство вокруг сообществ - по сути, массивные пожары освобождают от топлива - но в противном случае сводить вырубку к минимуму и позволять гореть большим лесным пожарам.
Но Хэнсон не живет в Монтане, где многие люди живут за счет пожарно-промышленного комплекса. Многие из моих друзей, знакомых и источников в Миссуле работают в компаниях, получающих государственные заказы: они исследуют склоны холмов, вырубают и вырубают подлески, повторно засаживают землю саженцами. Это еще до того, как вы вспомните об отважных, которые приехали этим летом даже из Аляски и Теннесси, чтобы получить здоровую дозу риска в сочетании с высокой оплатой труда. (Пожарные в дикой местности получают полтора времени за сверхурочную работу, плюс дополнительное 25-процентное повышение заработной платы за работу в опасных условиях.) Пожар Свободы площадью 28 000 акров около Арли, штат Монтана, обошелся федеральному правительству и правительству штата в 20 миллионов долларов; пожар на пике Лоло (53 900 акров) обошелся в 48 миллионов долларов; Пожар Райс-Ридж у озера Сили, 47 миллионов долларов. Для государства, в котором глубоко укоренились представления о суровом индивидуализме, Монтана довольно энергично питается из кормушки правительства.
В сообществе специалистов по пожарной безопасности, как и в любой подобной группе, существует определенная степень междоусобных споров. Но и Хэнсон, и Финни согласны с тем фундаментальным фактом, что необходимо сжигать больше площадей. Во время нашей встречи Финни сказал мне, что нам нужно сжигать «примерно в пять раз» больше площадей в год, чем мы видим в среднем. Политики называли сезон катастрофическим, как и многие публикации, в том числе и эта; Финни, как и большинство его коллег, хотел видеть больше огня. «Сейчас происходит много хорошего сжигания», - говорит он. Уловка будет заключаться в добавлении фактической науки о пожаре в политизированную риторику.
Перед офисом Финни показались белые правительственные пикапы и камуфляжные «Хаммеры» Национальной гвардии. В Западной Монтане было ощущение умеренного вторжения, которое отмечается в большинстве зон бедствий, когда далекие силы призываются для спасения местных жителей. Часть денег на кавалерию поступила от Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям - и новый законопроект Конгресса сделает эти средства еще более доступными, - но большая часть денег поступила от Лесной службы. Этим летом агентство потратило более 2 миллиардов долларов на тушение лесных пожаров, самого дорогостоящего сезона пожаров в истории. Поступая таким образом, Лесная служба использовала практику, называемую заимствованием от пожаров, что означает, что агентство берет из средств, которые в противном случае использовались бы, скажем, на проекты по смягчению последствий, такие как рубки ухода и предписанные ожоги. «Чем сильнее мы сражаемся, - говорит Финни, - тем хуже становится и тем больше нам приходится сражаться».
По словам ученых, лесозаготовка сама по себе не принесет большой пользы, если мы не начнем лучше использовать предписанный огонь.
Само по себе ведение журнала не поможет. Возмущение делегации Конгресса несколько сродни тому, как планировщик города жалуется на движение во время прокладки новых шестиполосных автомагистралей. Он рассматривает огонь как оскорбление - то, что случается с нами, - а не сталкивается с более запутанной сутью вопроса: огонь является частью нашей среды обитания, и мы усугубили его, потушив пламя и способствуя созданию более теплого и сухого климата.. В последние годы такие группы, как «Охрана природы» и «Общество дикой природы», в партнерстве с местными сообществами работают над совместными усилиями по прореживанию подлеска, выполнению контролируемых ожогов и созданию безопасного пространства. Теоретически подобная работа могла бы создать более диверсифицированный пожарно-промышленный комплекс, в котором пожарные зарабатывают деньги до того, как все станет смертельным. Но совместные усилия сейчас заглушаются словесной войной между политиками Монтаны и ее более спорными экологическими группами, что повышает вероятность нового раунда лесных войн - судебных баталий между активистами и промышленностью, которые раскололи Монтану в 1990-х годах. «Есть лучший способ, чем бороться в суде», - говорит Джордан Ривз из Общества дикой природы.
По словам ученых, лесозаготовка сама по себе не принесет большой пользы, если мы не начнем лучше использовать предписанный огонь. Не имея его, мы могли бы просто ожидать новых вторжений кавалерии. Что вполне устраивает некоторых жителей Монтаны. Незадолго до того, как на прошлой неделе выпал снег, один пожарный из дикой местности, который попросил не называть его имени, сказал мне: «Мы объезжаем третью базу и направляемся домой». Он улыбнулся. «Но ты хочешь остаться на третьей базе как можно дольше». В Монтане говорят, что дым пахнет деньгами.