В свое время Black Mountain College был местом для междисциплинарных творческих экспериментов. Какое-то время здесь жили художники и мыслители, такие как Бакминстер Фуллер, Виллем и Элейн де Кунинг, Роберт Раушенберг, Рут Асава и многие другие.
Все началось с бури споров. Джон Эндрю Райс был уволен из колледжа во Флориде, где он преподавал, после того, как отказался подписать «клятву верности» президенту колледжа. Он решил создать свою собственную школу, где профессора и студенты могли бы принимать решения без вмешательства надоедливых администраторов; где обучение было самонаправленным и основывалось на действиях; и где искусство занимало центральное место в образовании каждого, а не только начинающих художников. Великая депрессия была в самом разгаре, но в горах западной Северной Каролины было свободное место.
Тем временем художники и интеллектуалы бежали из Европы. Растущий антагонизм со стороны нацистской партии привел к закрытию авангардного Баухауза, школы, основанной на тех же утопических принципах, которая действовала в Германии с 1919 года. Профессор Баухауза Йозеф Альберс не говорил ни слова по-английски, но он и его жена Анни отправилась в этот новый американский кампус, чтобы преподавать.
Уединенная среда и экспериментальная философия Колледжа Блэк Маунтин привлекали индивидуалистов во всех дисциплинах. Преподаватели, сотрудники и студенты сотрудничали, чтобы выдержать школу во время Великой депрессии и Второй мировой войны. Они управляли фермой, строили собственные здания в рамках занятий по архитектуре и сотрудничали в художественных начинаниях. По общему мнению, они начали усилия по расовой интеграции за 10 лет до того, как Браун против Совета по образованию. Сочетание сельской американской трудовой этики и передового европейского модернизма, казалось, сработало. В 1957 году долги вынудили школу закрыться, но она стала легендарной как инкубатор современной и постмодернистской поэзии, живописи, скульптуры, ремесел, музыки, танцев и междисциплинарной работы.
В 1993 году защитник искусства Мэри Холден Томпсон открыла музей, посвященный истории колледжа Блэк-Маунтин. В 2018 году музей переехал на свое первое постоянное место в центре Эшвилла. Музей колледжа Блэк-Маунтин + Центр искусств представляет собой пространство площадью 6 500 квадратных футов с двумя этажами галерей, книжным магазином и исследовательской библиотекой. Здание датируется 1925 годом, когда оно было домом для газеты Asheville Times. В музее проходят исторические выставки, а также современные представления и мероприятия, демонстрирующие, как влияние колледжа Блэк-Маунтин продолжается и по сей день.
Прошлые выставки включали в себя глубокое погружение в период пребывания афроамериканского художника Джейкоба Лоуренса в качестве приглашенного преподавателя; политический контекст и расследование ФБР колледжа; и диалог нескольких поколений между режиссером-экспериментатором Стэном ВандерБиком (чьи фильмы вдохновили Терри Гиллиама) и его дочерью, современной художницей Сарой ВандерБик.
Научная библиотека музея открыта для посещения в течение всего рабочего времени. Он включает книги о преподавателях и студентах колледжа Блэк-Маунтин и написанные ими, в том числе публикации влиятельной небольшой прессы The Jargon Society, основанной выпускником Джонатаном Уильямсом, и поэзию поэтов Блэк-Маунтин.
В музее также проводятся мероприятия, которые проходят на историческом месте колледжа Блэк-Маунтин, который сейчас находится в частной собственности. Весной фестиваль искусств {Re}HAPPENING оживляет дух колледжа с помощью перформансов, инсталляций и интерактивного искусства современных художников, чья работа продолжается в этом экспериментальном наследии. Осенью ежегодная конференция REVIEWING Black Mountain College собирает ученых со всего мира и завершается историческим туром по кампусу.