Жизнь Корделла Халла, возможно, представляет собой типичную американскую историю успеха сына бедного фермера, который пробился в высшие эшелоны государственной службы. Родившийся в сельской деревушке Олимп (ныне Бердстаун), штат Теннесси, в 1871 году, Халл с юных лет был склонен к учебе, а к 19 годам он уже был практикующим юристом. К 22 годам он был членом Палаты представителей Теннесси, которую покинул, чтобы участвовать в испано-американской войне.
Позже он работал в Палате представителей и Сенате США в качестве демократа от Теннесси, где он был главным архитектором законов о федеральном подоходном налоге и налоге на наследство. Но наибольших достижений Халл добился в качестве государственного секретаря Франклина Д. Рузвельта.
Служа с 1933 по 1944 год, Халл руководил внешней политикой страны во время Великой депрессии и большей части Второй мировой войны. Как ни странно для человека его положения, он был застенчив и лишен харизмы, но, тем не менее, был чрезвычайно успешным переговорщиком. Среди его достижений были реализация Политики добрососедства с Латинской Америкой и многочисленные международные соглашения о свободной торговле.
Яростный сторонник западных демократий во время неспокойной политики 30-х годов, он также был откровенным критиком японского вторжения в Китай. Известно, что в тот момент, когда японцы бомбили Перл-Харбор, он вел переговоры о мирном соглашении с японским послом. Как сообщается, посол сбежал из офиса Халла, когда тот выразил свое неудовольствие.
Карьера и политика Халла, однако, не обошлись без значительных противоречий и трагических последствий. В 1939 году, перед началом Второй мировой войны, он посоветовал президенту Рузвельту отказаться от немецкого корабля SS St. Людовика от американских берегов, тем самым отказав в убежище более чем 900 евреям, бежавшим из нацистской Германии. Хотя это судьбоносное решение было принято в соответствии с драконовским Законом об иммиграции 1924 года в то время, когда Соединенные Штаты пытались сохранить нейтралитет, причастность Халла к этому трагическому эпизоду постоянно помещала его в список 10 самых противоречивых лауреатов Нобелевской премии мира..
Кроме того, в качестве госсекретаря Халл не был застрахован от дворцовых интриг, которые постоянно преследовали как предшественников, так и преемников. Возможно, наиболее печально известными были его острые отношения с заместителем госсекретаря Самнером Уэллсом, который мог бы быть лауреатом Нобелевской премии вместо Халла, если бы последний не вынудил его уйти с государственной службы за домогательство мужчин для секса. На самом деле Уэллс был автором Атлантической хартии, которая легла в основу Организации Объединенных Наций, но Халл, как оказалось, был гораздо лучшим государственным деятелем.
По рекомендации Рузвельта Халл был награжден Премией мира в 1945 году за участие в создании Организации Объединенных Наций. К тому времени Халл вышел на пенсию из-за ухудшения здоровья и умер через 10 лет.
Хотя он похоронен в Национальном соборе Вашингтона, его самым большим памятником является музей и усадьба, носящая его имя в Бердстауне. На выставке представлены многие из его наиболее важных личных вещей, в том числе снаряжение времен испано-американской войны, его официальные документы, воссоздание его офиса, подарки от различных глав государств, включая Уинстона Черчилля, и копия его Нобелевской премии.