Более сотни тщательно продуманных масштабных моделей, некоторые из которых размером с парижскую квартиру, были созданы инженерами, чтобы помочь французским монархам планировать свои планы нападения с высоты птичьего полета. Эта выдающаяся коллекция, датируемая 1668-1870 годами, была почти уничтожена, когда их дом в Лувре был превращен в музей искусства.
Проект строительства миниатюрных версий ключевых укреплений начался при Людовике XIV, Короле-Солнце, и продолжился при Людовике XV. Сто пятьдесят мест были воспроизведены с кропотливой точностью, обычно созданные на месте Корпусом де Фортификаций, а затем перемещены в коллекцию после завершения. В основном они были построены из гипса, папье-маше и дерева в масштабе 1: 600, или от 1 дюйма до 50 футов, при этом ключевые памятники часто слегка увеличивались в пропорции. Каждая модель была построена на специальных блокирующих столах, что позволяло транспортировать и собирать их для короля. Создатели, очевидно, не довольствовались простым созданием мимолетного сходства с каждым местом, так как они тщательно детализированы, многие из них дополнены элементами, созданными путем добавления материалов, взятых с исходного сайта.
Людовик XIV разместил и продемонстрировал коллекцию во дворце в Лувре. К тому времени, когда Лувр был перепрофилирован в 1774 году, он в значительной степени вышел из употребления, а пыльные модели были почти выброшены. К счастью, в 1777 году по приказу Людовика XVI коллекция была перенесена в ее нынешний дом в Доме Инвалидов - подходящее место, первоначально построенное Королем-Солнце как дом для солдат-инвалидов, сражавшихся в войнах, которые он планировал с этими самыми модели. Двадцать лет ушло на сохранение и реконструкцию стареющих миниатюр.
На протяжении десятилетий коллекция оставалась застойной, но затем в условиях послереволюционной империи она увидела новое действие. Наполеон (чью могилу вы также можете посетить в Доме Инвалидов) увидел явное преимущество, которое могут дать эти уникальные виды с воздуха, и сразу же заказал макеты своих недавно завоеванных земель и укреплений. Благодаря доступу его команды к новейшим геодезическим технологиям были созданы исключительно точные модели.
Последние модели были изготовлены в 1870 году, когда Франция прекратила строительство новых крупных укреплений, а фотографические технологии заменили потребность в этих трудоемких творениях. Коллекция была объявлена историческим памятником в 1927 году и официально учреждена как музей в 1943 году. В музее хранится около 100 моделей, из которых только часть выставлена в темной комнате на верхнем этаже Дома Инвалидов, а еще 15 находятся на экспозиция в Музее изящных искусств в Лилле.