«Не волнуйтесь, на третий день вы будете экспертами», - сказала Алиса, наш руководитель экспедиции.
Это был наш первый брифинг влагере Окамбараглубоко в Намибии. Одиннадцать из нас прибыли в тот день, чтобы начать наше волонтерское задание в качестве «рук и ног» природоохранного проекта, проводимого Biosphere Expeditions.
Наша задача состояла в том, чтобы собрать данные, чтобы помочь их ученым сохранить различные виды диких животных - леопардов, жирафов, носорогов, слонов и многих других. Последние пару часов Алиса объясняла, как мы это будем делать.
Она явно привыкла иметь дело с взволнованными волонтерами. Мы не разделяли ее уверенности и беспокойно переглядывались, беспокоясь о том, сможем ли мы справиться с грядущими испытаниями.
Ранее мы представились. Нашими самыми молодыми членами были Ребекка, 23 года, из Швейцарии, и Джефф из Канады, которому было 27 лет. Ян из Торонто была нашим старшим государственным деятелем в 74 года. Мне было около 60, и я была единственным английским членом этой мини-ООН.
Нам нужно сдать экзамены по вождению на грузовиках 4 x 4 размером с трактор и научиться менять их огромные шины. Проколы были повседневным явлением в колючей африканской саванне.
Практика извлечения яда
Мы практиковались в использовании экстракторов яда друг на друге в случае укусов змей. Мы научились пользоваться компасом, дальномером, радиоприемником и системой спутниковой навигации, чтобы ориентироваться на 100 квадратных милях Окамбары. Было нечто, называемое телеметрией, которое использовалось для отслеживания диких слонов.
Для такого технофоба, как я, это не предвещало ничего хорошего. Мы проходили мили, потея в дневной жаре и замерзая на холодном африканском рассвете, проводя ранний утренний учет дичи. Ну, подумал я, по крайней мере, с этим я справлюсь.
Я подготовился к этой поездке, поддерживая высокий уровень физической подготовки, регулярно плавая и гуляя. Мы были убеждены, что Алиса ошибалась - мы НИКОГДА не будем экспертами. Но мы были здесь, чтобы учиться и работать, и это было приключением, верно? Верно! И единственное, что нас всех объединяло, - это дух приключений.
Во время нашего ужина-барбекю в тот вечер и укрепляющего пива под звездами, наблюдая за стадом зебр, посещающих водопой, мы заверили друг друга, что все будет хорошо, и удалились в наши бунгало, чувствуя себя готовыми ко всему - ну почти. На следующее утро, ясное и раннее - а точнее темное и раннее, поскольку это было задолго до рассвета, мы были «вверху и у них!»
Закутавшись в слои флиса, тепловые жилеты, шерстяные шапки и перчатки, которые можно сбросить с восходом солнца, мы прибыли на завтрак, нагрузили наши рюкзаки едой, солнцезащитным кремом и не менее чем двумя литрами воды каждый и отправились спать. off - оставляя наши зоны комфорта далеко позади.
Напряженные дни
Каждый день мы разделялись на три группы, брали по грузовику и отправлялись в путь в сером свете раннего утра. В африканской саванне мало ориентиров, и поэтому мы были на крутой кривой обучения с нашими навигационными навыками.
Мы быстро научились помещать «Фред в его сарае» (термин, используемый для определения вашего начального местоположения с помощью компаса) и читать GPS, чтобы проверить, куда именно мы направляемся.
Одним из моих личных ярких моментов было вождение грузовика по этому дикому и красивому ландшафту с моими коллегами-волонтерами на спине. Мои навигационные навыки, возможно, не очень хороши, но я оказался хорошим водителем, и каждый действовал в соответствии со своими навыками.
Эд из Вашингтона, округ Колумбия, показал себя отличным штурманом, и разделение труда сработало блестяще.
У нас были строгие инструкции не превышать двадцать километров в час. Алиса говорила нам, что «каждое животное делает нору» и «у каждого куста есть колючки размером с бревно». Она была права. Проколы были неизбежны, и большинство поездок прерывалось частой заменой шин.
Рекорд был три в один день. «Если бы мои друзья и семья могли видеть меня сейчас», - повторялась мысль, когда я осторожно маневрировал на своем грузовике через огромные канавы и глубокие овраги, чувствуя себя мистером Т. Ну, я хотел приключений, и, конечно же, они у меня были!
Проект Леопард
Основной целью было наблюдение за поведением популяции леопарда, обитающей в этом районе. Это должно было убедить местных фермеров в том, что они не охотятся на свой скот.
Нам сказали, что до начала проекта фермеры считали, что «хороший леопард - это мертвый». Если эти прекрасные животные не должны быть уничтожены охотой, жизненно важно, чтобы они не считались опасными хищниками.
Так как же следить за поведением леопардов, учитывая, что они ведут ночной образ жизни и бродят по обширным территориям? Ну, вы поймаете один, конечно. Затем вы обездвиживаете его и надеваете радиоошейник, чтобы вы могли следить за каждым его или ее движением через стратегически расположенные скрытые камеры, не беспокоя животное. Просто.
Первый - поймай своего леопарда
Неудивительно, что поймать леопарда оказалось довольно сложно. Наша работа как добровольцев заключалась в том, чтобы попытаться заманить леопарда в одну из пяти коробок-ловушек, по сути, большую клетку, расставленную в разных местах, где животные, как известно, охотились.
Нет, мы не должны были изображать из себя добычу! Вместо этого мы заползали в коробчатые ловушки и подвешивали огромный кусок сырого мяса - например, антилопы или антилопы гну.
Затем мы ставили ловушку, замаскировав ее ветками из близлежащих колючих кустов, засыпали следы пылью и уползали. Через несколько часов одна из команд отправится туда, чтобы проверить все ловушки и убедиться, что мы добились успеха.
Алиса предупредила нас, чтобы мы не впадали в уныние, если ни одно животное не попалось на удочку. Проект велся уже пару лет, и поимка леопарда была далеко не повседневным явлением.
Часто, когда мы шли проверять ловушки, нас ждал дикобраз или другое мелкое животное, но не леопард. Мы старались не разочаровываться и занимались остальными повседневными делами.
Отслеживание слонов
Помимо попыток привлечь леопарда к проекту, мы отслеживали диких слонов, чтобы следить за их режимом питания. Каждый день одной группе давали задание найти местное стадо.
Для этого мы изучили новый навык под названием телеметрия. Мы по очереди стояли на самой высокой точке, которая обычно находилась на крыше грузовика, держа высоко над головой часть оборудования, напоминающую телевизионную антенну, медленно вращая ее, в то время как другой доброволец держал монитор, который издавал звуковой сигнал. если ведущая женщина, на которой был радиоошейник, находилась поблизости. Если бы она была там, остальная часть стада была бы недалеко.
Вы можете подумать, что слонов легко заметить, но вы ошибаетесь. Несколько раз они давали нам отпор, и мы возвращались в лагерь расстроенными и расстроенными пустыми листами данных.
Но когда мы добились успеха и наткнулись на нашу группу слонов, всего девять, включая детеныша самца, какой радостью было спокойно сидеть в грузовике и наблюдать за тем, как они величественно прогуливались вокруг, питаясь низкими кустами, которые составили свою вегетарианскую диету.
Следы и скатсы
Каждое утро команде поручали эту задачу, которая заключалась в том, чтобы пройти по определенной тропе, которая, как известно, по ночам используется леопардами на охоте. Мы шли медленно, опустив глаза в землю, ища следы.
Когда мы их находили, мы записывали точное положение и направление движения животного. Мы довольно хорошо научились различать следы леопарда, гепарда и гиены, не прибегая к нашим картам. Да, можно сказать, что мы стали экспертами.
Термин «скэт» используется для обозначения экскрементов животных. Резиновые перчатки и пластиковые контейнеры наготове, мы собирали образцы для анализа в лаборатории.
Казалось, что леопарды в Окамбаре предпочитали различные виды антилоп, например импала и сернобык, крупному рогатому скоту. Это еще раз убедило фермеров в том, что крупный рогатый скот, столь важный для их средств к существованию, не подвергается охоте.
Наш Леопард
Одним памятным субботним утром, после многих дней, когда наши ловушки пустовали, мы получили радостное сообщение по радио от команды, проверяющей их.
Они издалека увидели, что в ловушке что-то есть. Представьте их удивление, когда они подошли ближе, ожидая одного из обычных видов прилова, и на них зарычали.
Да, наконец. Ночью мы поймали леопарда! Им оказался семилетний самец, огромный, весом 70 килограммов, и потрясающе красивый.
Вызвали ветеринара, и он прибыл со своей командой, которая устроила полевой госпиталь в кустах, где нашему леопарду наденут радиоошейник и проведут различные тесты, чтобы проверить его общее состояние здоровья.
Мы, волонтеры, собрались в ожидании наших указаний. Алиса сказала нам «делать именно то, что говорит вам Уолтер (ветеринар). Делайте это быстро и без колебаний, так как время здесь имеет решающее значение.
Нам нужно как можно скорее разбудить это животное и вернуть его в дикую природу. Я думаю, будет справедливо сказать, что мы все немного беспокоились о том, что можем совершить какую-нибудь ужасную ошибку. Я знаю, что был.
Сначала животное обездвижили. Он не очень хотел ложиться спать и нуждался в четырех отдельных уколах анестетика с пятнадцатиминутным перерывом между ними.
Ветеринарная работа
Затем нам, волонтерам, было поручено осторожно вытащить нашего спящего леопарда из клетки и отнести его на брезенте в полевой госпиталь, где ветеринарная бригада была готова приступить к работе. Его глаза все еще были широко открыты - он выглядел довольно сумасшедшим - поэтому первой задачей было закрыть глаза маской, чтобы избежать каких-либо проблем, вызванных светом и пылью.
К этому времени уже стемнело. Трудно описать эмоции, которые я испытал, находясь так близко к этому свирепому, но беспомощному дикому зверю. При свете налобных фонарей мы протащили его на пару сотен ярдов по пересеченной местности. Он был тяжелым, и наши руки и ноги начали болеть, когда мы пробирались сквозь густые колючие кусты.
Я помню, как Джефф, который шел позади меня, говорил мне делать «большие шаги», чтобы он не столкнулся со мной. Я помню, как взглянул вниз и увидел огромные бедра и хвост леопарда всего в дюйме или двух от того места, где мой наладонник крепко сжимал брезент.
Как только он лежал на операционном столе, мы все стояли вокруг него, ожидая дальнейших указаний, надеясь, что мы справимся.
В какой-то момент ветеринар, работавший при свете фар грузовика, вручил мне два флакона с кровью леопарда и попросил осторожно встряхивать их, чтобы кровь не свернулась. Я снова испытал это чувство изумления от того, что я на самом деле делал.
Животное было беспомощным, уязвимым, и нам дали инструкции уважать его достоинство. Фотографии можно было делать, но нас попросили не публиковать их ни в соцсетях, ни где-либо еще.
Нам разрешили осторожно прикоснуться к нему после того, как ветеринар закончил свою работу, и мы по очереди осторожно погладили его грубую шерсть. Я думаю, что у большинства из нас были слезы на глазах от предоставленной нам привилегии.
Потом мы отнесли его дальше в кусты, где он позже проснется. Ветеринар и один из наших ученых ждали поблизости в грузовике, чтобы убедиться, что он в безопасности, пока он не сделал это, и через два часа он встал, отряхнулся и ускакал в кусты, щеголяя своим новым ошейником.
Отныне ученые команды будут знать его как LO75. Он не был мудрее своего опыта, но он дал одиннадцати мечтательным добровольцам опыт их жизни.
Возможно, за время пребывания в Окамбаре мы не стали экспертами по охране природы, но мы приобрели новые навыки, завели новых друзей и пережили приключение, которое никто из нас никогда не забудет.