Хотя Томаса Эдисона обычно называют «Волшебником из Менло-Парка», это было бы в Уэст-Ориндж, штат Нью-Джерси, где его воображение и новаторский дух действительно разыгрались.
В 1884 году первая жена Эдисона, Мэри, умерла, и Эдисон покинул Менло-Парк, чтобы переехать в Вест-Ориндж, чтобы расширить производство. Он уже провел обширные эксперименты с долговечными нитями накаливания в электрической лампочке и искал другие возможности для изобретений. Эдисон купил примерно пять кварталов в центре Вест-Оринджа, создав творческий кампус, в котором будут работать сотни квалифицированных мужчин и женщин в качестве строителей, электриков, инженеров и даже пожарных. Когда комплекс открылся в 1887 году, он стал центром технического прогресса страны. В лаборатории Эдисон изобрел такие устройства, как фонограф, кинокамеру и даже пытался найти органическую, устойчивую альтернативу резине.
Комплекс также был домом для Black Maria, первой из когда-либо созданных киностудий. Эта коробка странной формы, которая, по мнению сотрудников, была похожа на полицейский фургон, имела окна наверху, чтобы пропускать свет для освещения актеров, которые играли внутри. «Мария» была расположена на круглой деревянной дорожке, поэтому ее можно было вращать, преследуя солнечный свет в течение дня. Оригинальная Black Maria пришла в упадок и в конце концов была снесена, но точная копия, подаренная в 1954 году, стоит на своем месте и сегодня.
Современные посетители могут быть озадачены тем, почему когда-то обширный кампус Эдисона теперь представляет собой лишь небольшую горстку мест, открытых для публики. В первые дни работа с тяжелыми химическими веществами и примитивным электричеством могла привести к опасным результатам, а в 1914 году взрыв в здании киноинспекции распространился по всему миру. Это превратило многие мастерские Эдисона в руины. Эдисон, наблюдая за пожаром, заметил, что, «хотя это [стоило ему] много денег, это, безусловно, был хороший огонь».
К счастью, библиотека Эдисона, главная лаборатория и несколько наиболее важных окружающих построек были спасены, и работа продолжалась. В 1931 году Эдисон умер от осложнений, связанных с диабетом, и его гроб будет лежать в его библиотеке, прежде чем его похоронят в Гленморе. Часы рядом со входом в лабораторию вечно установлены на точное время, когда Эдисон в последний раз выходил из дверей лаборатории.
После смерти Эдисона его семья практически накрыла всю собственность брезентом, оставив все в точности таким, каким оно было в день его смерти, чтобы будущие поколения могли его посетить и оценить. После десятилетий перехода из рук в руки между государственными и местными историческими учреждениями Служба национальных парков получила кампус в 2009 году и вместе с Гленмором превратила это место в Национальный исторический парк.
С более чем 300 000 оригинальных предметов в коллекции службы парков и сотнями архивных фотографий, с которыми можно работать, лаборатория Эдисона выглядит точно так же, как и во времена своего расцвета. При посещении вы почувствуете, что пробрались сюда в нерабочее время, так как молотки и ведра для обеда все еще стоят там, где они стояли почти столетие назад. Наследие Эдисона может быть запутанным, но его лаборатория стоит как памятник важности инноваций и экспериментов перед лицом невзгод и трудностей.