Св. Базилика Святого Петра - это поразительное и огромное чудо, наполненное скульптурой, искусством, фресками, изделиями из дерева, реликвариями и многим другим. Но мало кто знает, что пять этажей под этим архитектурным чудом лежат руинами, которые восходят к основанию Римской империи.
Если вы стоите возле алтаря в соборе Святого Петра (это тот самый, с огромным и невероятным балдахином Бернини под центральным куполом), вы будете смотреть на точку, которая складывается из 2000-летней истории, представленный сохранившимися артефактами шести разных исторических периодов.
При входе в Скави, или некрополь Ватикана, вы спуститесь на три уровня вниз к языческому могильнику 1-го века нашей эры с небольшими глиняными и каменными хранилищами, над которым находится объединенное языческое и христианское кладбище 5-го века с несколько каменных мавзолеев среднего размера и некоторые другие руины, в том числе обломок большой триумфальной арки. Грубо говоря, эти два уровня и периоды их использования составляют почти 90% территории Римской империи (27 г. до н.э. - 476 г. н.э.).
Между этими уровнями и следующим находится небольшой земляной холм с вырытой в нем ямой, которая освещена и слегка оцеплена и содержит то, что считается костями самого Святого Петра, а также скала, на которой была впервые построена первоначальная церковь, в соответствии с указом, найденным в Матфея 16:18-19: «Tu es Petrus, et super hanc petram aedificabo Ecclesiam meam…» Двумя уровнями выше этого места этот текст начертан в кольцо вокруг купола наверху, выполненное золотыми и синими фресками, буквами высотой около 20 футов, а центральная точка купола находится прямо над ним.
Следующий уровень - это раннехристианская церковь 12 века, в потолке которой фактически уходят решетки в пол базилики, и внутри этого лабиринта находится Папский грот.