Сент-Томас, наполненный множеством туристов и портом, который всегда забит круизными лайнерами, никогда не был моим любимым островом. Темп всегда кажется мне слишком напряженным. Но по-настоящему я открыл для себя другую сторону острова, когда решил присоединиться к эко-экскурсии на остров Хассел, расположенный прямо у берегов острова Сент-Томас.
Остров Хассел, расположенный недалеко от гавани Сент-Томас, представляет собой исторический участок площадью 135 акров. Остров Хассел, первоначально являвшийся полуостровом, который был самым загруженным портом в Карибском море, теперь является частью Национального парка Виргинских островов США. Остров может похвастаться четырьмя историческими сооружениями, а также старейшим в мире сохранившимся образцом морской железной дороги с паровым приводом.
Во время волонтерской экскурсии Ecotours на Виргинские острова на остров Хассел у меня была возможность покататься на каяке, отправиться в поход и помочь очистить берега острова. Мне нравится заниматься волонтерской деятельностью всякий раз, когда я путешествую, потому что это шанс отдать должное и подключиться к месту на более глубоком уровне.
Отправляясь от живописной пристани Френчтауна, я двадцать минут гребли на двухместном каяке вместе с Карен, местной жительницей Сент-Томаса. Мы вытащили каяк на небольшой пляж острова Хассель, на фоне которого вырисовывались руины 17-го века. Берег часто завален мусором, приносимым с острова Сент-Томас, и наша группа из восьми волонтеров приступила к работе, наполняя 20 мешков пластиковыми бутылками, банками и соломинками.
Пока мы работали, наш гид Фрэнк развлекал нас захватывающими блюзовыми мелодиями, исполняемыми на его губной гармошке. Под звуки Фрэнка, плывущие над нами, и ласковый морской бриз, уборка, казалось, прошла быстро, и когда мы закончили, мы отправились в поход к историческим руинам.
Мы поднялись к историческим руинам острова, и это превратилось в замаскированный урок истории. Подъем по каменистым тропам приведет к Гарнизонному дому, разрушающемуся двухэтажному строению, служившему пороховым погребом, построенному британцами в начале 1800-х годов. Еще один короткий поход привел нас к форту Уиллоуби, водяной батарее, построенной британцами в 1778 году.
Останки включают орудийные платформы, казармы и караульное помещение. Из форта также открывается потрясающий вид на море. Дальше по берегу находится морская железная дорога Крек, старейшая сохранившаяся морская железная дорога в мире, построенная в 1840-х годах. Первоначально объект представлял собой морской стапель с люлькой, способной поднять 400-тонное судно. Когда мы возвращались к берегу, Фрэнк указал на местные травы и кустарники, которые местные жители до сих пор используют в лечебных «кустарниковых» чаях.
Сжимая весло усталыми руками и довольный душой, я поплыл обратно на остров Сент-Томас после того, как были закончены походы, уборка и введение в уроки истории Карибского бассейна. Это правда, что большинство посетителей приезжают на Виргинские острова ради подводного плавания, отдыха на пляже, дайвинга и водных видов спорта, но, оглядываясь назад на остров Хассел и чувствуя напряжение в своих мышцах, я не могу не ощутить чувство выполненного долга, которое я испытал. Я связался с этим местом на более глубоком уровне, чем я когда-либо ожидал.