Когда я сказал своим друзьям, что собираюсь в Никарагуа, все они сказали одно и то же: «Будьте осторожны!»
Годы сообщений в новостях о гражданской войне между сандинистами и повстанцами-контрас сформировали смутное впечатление о нации, определяемой свержением жестокого диктатора, политическими беспорядками и насилием.
Откровение
Но реальность такова, что Никарагуа уже более десяти лет является мирной демократией и имеет самый низкий уровень преступности среди всех латиноамериканских стран. И еще кое-что - удивительное отсутствие иностранных отдыхающих.
В отличие от соседней Коста-Рики здесь мало туристической инфраструктуры, которая мешает безоговорочному погружению в культуру и окружающую среду.
Я прибываю в Манагуа без четких ожиданий. Информация для путешественников в лучшем случае скудна. Но я связываюсь со своим гидом Хорхе Эрнандесом Иглесиасом, выезжаю из города и получаю первое представление о стране. Никарагуа - это страна густых тропических лесов, вулканов, озер, реки с разнообразным биологическим разнообразием и бесконечных километров нетронутой береговой линии.
Столица расположена на озере Манагуа с метким названием, прекрасном для всех, но закрытом для любого вида отдыха. Официально считающийся мертвым из-за химического воздействия, тем не менее, на него приятно смотреть.
Выгодные покупки
В двадцати милях к востоку от столицы открывается нежная красота этой бывшей испанской колонии. В маленькой деревушке Масая находится единственный в стране ремесленный рынок, расположенный в стенах здания в испанском стиле.
Я выхожу на рынок готовым к битве - торгам, торгам, агрессивным рекламным предложениям. Но ничего не происходит. Продавцы вежливо сидят в своих прилавках, улыбаются и ждут, когда я подойду.
Я потерял равновесие. Это не то, чего я ожидал от местного рынка. Однако это снимает напряжение.
Я подхожу к первому прилавку и беру красиво вырезанную вручную деревянную шкатулку. Открываю крышку, заглядываю внутрь, переворачиваю - все равно ничего. Меня никто не беспокоит.
Наконец, я спрашиваю цену этого изысканного произведения искусства. Женщина застенчиво говорит мне 4 доллара. Я проклинаю себя за то, что взял с собой только ручную кладь. Я хочу скупить весь ее прилавок.
Изысканная керамика, кожаные сумки, обувь, всевозможные деревянные изделия и гамаки продаются по всему рынку. Я заинтригован яркими гамаками, типичным символом, как мне кажется, тропического образа жизни. Хорхе ведет меня к местному производителю гамаков.
Скорость и Талант
Приглашаем в его личную мастерскую понаблюдать за процессом плетения. Четверо его сотрудников стоят перед гигантскими ткацкими станками, на их лицах написано напряжение, их руки летают с невероятной скоростью, зацепляя и наматывая петлю на толстую нить. Спрашиваю цену - около 25$.
Это слишком хорошо, чтобы отказываться от него. Я сжимаюсь и сжимаюсь, но я просто не могу сжать гамак настолько, чтобы он поместился в моем чемодане. Я неохотно возвращаю его обратно и снова вижу лишь улыбку.
Из Масая мы направляемся немного южнее в очаровательную деревушку под названием Катарина. Каждый дюйм кажется покрытым цветами, растениями в горшках, свисающей листвой. Зелень вываливается из каждого дверного проема и окна, забивает тротуары, блокирует дверные проемы. Все место выглядит как один гигантский ботанический сад - и, на самом деле, так оно и есть. Основная промышленность здесь - заводы; вся деревня - настоящий питомник.
Побег из столицы
Рядом еще одна достопримечательность для выходных из Манагуа. Одно из девятнадцати кратерных озер Никарагуа,Апойо, окружено густой листвой.
Дно озера является самой глубокой геологической точкой в Центральной Америке, на высоте 900 футов. Теплая чистая вода идеально подходит для плавания, парусного спорта или каякинга. Пышная бахрома отлично подходит для пеших прогулок или верховой езды.
На вершине горы расположено множество маленьких ресторанчиков, предлагающих великолепные виды, прохладный бриз и рыбу, настолько свежую, что она только что перестала трепетать. На берегу озера находится отель Norome, эко-лодж, состоящий из 133 номеров в 56 бунгало.
Нью Ритц
Но мы едем в очередной эко-домик на побережье Тихого океана, о котором сейчас так много говорят. Morgan’s Rock открыт для восторженных отзывов и является одним из немногих по-настоящему высококлассных отелей в стране.
Мы направляемся к южной окраине Никарагуа, удаляясь все дальше и дальше от застройки, основных дорог и удобств.
Скоро дорога испарится совсем. Недавно прошел дождь, и грязная дорожка превратилась в импровизированные американские горки. Еще одна зубная шишка, и я буду кандидатом на фарфоровые виниры.
«Это необычно», - успокаивает Эрнандес Иглесиас. Необычно это или нет, но мы проезжаем мимо грузовика, застрявшего в грязи, группы детей, небрежно сидящих в кузове, стаи волов неподалёку, мирно наблюдающих за драмой.
Мы пробиваемся и продолжаем подниматься, пока перед нами не открывается одно из самых потрясающих мест природы.
Скрытый драгоценный камень
Небольшой комплекс Morgan’s Rock, расположенный в идеально изогнутой бухте, спрятан в нетронутом густом тропическом лесу, взбирающемся вверх по склону горы. Главная гасиенда представляет собой соломенную крышу, открытую структуру с зонами отдыха и удобными диванами, где можно выпить коктейль, почитать или полюбоваться великолепным видом.
Столовая также находится здесь и предлагает блюда для гурманов, так что гости могут общаться с дикой природой в течение дня и по-прежнему обслуживать ночью. Наслаждение продолжается в пейзажном бассейне, из которого открывается потрясающий вид на голубую воду и пышный зеленый фон.
Добраться до 15 бунгало можно по 360-футовому подвесному мосту, который слегка раскачивается, когда на него наступают. Я останавливаюсь на полпути и не из-за страха. Именно здесь открывается самый захватывающий вид на залив. Это вид с воздуха на скрытую часть побережья.
Полезная тренировка
Дойдя до своего бунгало, я пожалел, что не проводил больше времени в спортзале. Поднимаясь вверх и вверх по джунглям, мои икроножные мышцы начинают жаловаться. Но как только я добираюсь туда, все части моего тела соглашаются, что оно того стоило.
Экранные стены кабины обеспечивают непрерывную связь с невероятным окружением. Но внутри есть большая двуспальная кровать, интересная с архитектурной точки зрения ванная комната с изогнутыми медными трубами и много места.
Богатая древесина включает эвкалипт для несущих опор, орех для каркаса здания, миндаль для пола, лавр для дверных и оконных рам и тик для мебели. Строительство заняло не один год.
Но это тоже серьезный агротуризм. Владельцы повторно посадили почти 100 000 местных лиственных деревьев, чтобы восстановить лес в этом районе и запустить молочную ферму и ферму бабочек.
Экскурсии по территории проводятся знающим гидом, который рассказывает об экзотических насаждениях и помогает посетителям найти одну или две обезьяны над головой.
Исторический отель Barcelo Montelimar
Я снова взлетаю, чтобы отправиться дальше по побережью Тихого океана к единственному в Никарагуа курорту "все включено" Barcelo Montelimar. У этого отеля есть «прошлое».
С 1936 по 1979 год Никарагуа находилась во власти семьи Сомоса, которая правила железной рукой, подавляя политические свободы и нарушая права человека. Тоже себе взяли. И одним из мест, которые они утверждали, была золотая полоса береговой линии, открытый океан, простирающийся до бесконечности.
Когда Сомоса был свергнут, вновь созданное сандинистское правительство (СФНО) взяло под свой контроль этот рай и продало его испанской сети отелей Barcelo. Таким образом, рождение курорта. Сегодня 292 номера включают в себя высотное здание и бунгало, расположенные по всему тропическому парку с местными растениями и деревьями. В центре огромного бассейна есть бар и ресторан.
Призыв к массе
Но этот курорт в высшей степени доступен по цене. Специальные интернет-предложения в межсезонье начинаются примерно с 75 долларов на человека за все: номер, шведский стол, алкоголь, казино, ночные развлечения и т. д. Несколько вечеров в неделю ужин подается по меню в особняке, который когда-то был личным поместьем Сомосы.
Это странное чувство, потягивая напиток на террасе, где когда-то восседал абсолютный правитель. Что-то вроде ужина в Белом доме, если президент когда-нибудь будет свергнут.
Но этот курорт скромный и непринужденный. Это место среднего класса, заполненное никарагуанцами и несколькими европейцами. Однако говорят по-английски.
Вечеринка в Центральной Америке
Однодневная поездка из отеля Barcelo Montelimar в модный пляжный городокСан-Хуан-дель-Сур. По выходным здесь толпятся весельчаки из Манагуа, а ресторанные лачуги с соломенными крышами вдоль побережья заполнены до отказа.
Лето - самый оживленный сезон, хотя жарче, чем в жару, поскольку Никарагуа находится на 11 градусов к северу от экватора. Но это, похоже, не останавливает бэкпекеров и серферов, которые спускаются вниз, чтобы воспользоваться бьющимися волнами и общей атмосферой вечеринки.
Простые недорогие отели усеивают этот район. Но впервые начинают приживаться иностранные инвестиции. Большие дома с видом на гавань строятся американцами, которые получают огромную прибыль за свои деньги.
Поскольку цены в Мексике начинают конкурировать с ценами на любом тропическом курорте, американцы ищут альтернативные дешевые места для зимы. Некоторые находят его в Никарагуа.
Красиво как на картинке
Мой последний пункт назначения - ярко раскрашенный городГранада, расположенный на втором по величине озере в Центральной Америке, озере Никарагуа, известном как Кочиболка.
Первоначальный город был основан в 1524 году испанским исследователем Эрнандесом де Кордова. Интересно, что валютой этой латиноамериканской нации является кордоба, а не песо, названное в честь ее основателя.
В 1855 году американский юрист/журналист, ставший авантюристом Уильямом Уокером, прибыл сюда с целью создания дополнительного рабовладельческого государства США.
Он вторгся с небольшой, но хорошо вооруженной силой. Объявив себя президентом, он получил контроль над Гранадой, прежде чем был изгнан объединенной армией Центральной Америки в 1857 году. Его прощальным жестом было сжечь Гранаду дотла.
Когда он был перестроен, он приобрел атмосферу южного американского города по образцу Чарльстона, Южная Каролина. Это утопающая в зелени площадь Парка Колон окружена величественными дворцовыми зданиями с балконами второго этажа, белыми колоннами и балконами.
Площадь плаза закреплена за великолепным собором Гранады, хотя город битком набит старыми церквями, перемежающимися маленькими розовыми, желтыми, оранжевыми и зелеными глинобитными зданиями. Прогулка по привлекательному городу - хороший способ познакомиться, но я выбираю еще более неторопливую лошадь и повозку.
Вдоль берега озера находится Малекон или дорожка, с которой приятно любоваться видом на озеро. Это также стартовая площадка для прогулок на лодке или каякинга среди множества маленьких островов в огромном озере.
Местная еда
Я останавливаюсь на типичный воскресный завтрак в недавно отреставрированном отеле La Gran Francia, который практически источает колониальную атмосферу, пережив ад Уокера. Я заказываю накатамаль, местный фаворит, состоящий из кукурузной муки, свинины, помидоров, сладкого перца и риса, приготовленного на пару внутри гигантского листа подорожника. Я запиваю его соком питахайи, местным темно-фиолетовым фруктом, который на вкус немного напоминает битовый сок.
Никарагуа ждет, когда ее обнаружат. Для любителей приключений это действительно уникальное место.
Как добраться:
American Airlines и TACA Airlines осуществляют прямые рейсы из Майами. Полет длится примерно два с половиной часа и стоит в среднем 400 долларов.
Передвижение:
За пределами крупных городов с Никарагуа может быть трудно договориться, поскольку многие дороги не имеют названий. Было бы проще нанять гида примерно за 30 долларов в день. Узнайте в отеле о туроператоре, имеющем государственную лицензию.
Отели:
Отель Norome, Масая: 011-505-883-9093. Стоимость номера начинается от 65 долларов США при двухместном размещении.
Морганс-Рок, Тихоокеанское побережье: из США: 011-506-296-9442. Цены начинаются от 170 долларов США на человека при двухместном размещении и включают трехразовое питание, газировку, сок, местное пиво, плату за обслуживание, налоги.
Barcelo Montelimar, Тихоокеанское побережье: www.barcelo.com, 1-800-BARCELO. Тарифы «все включено» зависят от сезона, проверьте онлайн.
Отель La Gran Francia, Гранада: 011-505-552-6000. Стоимость номера начинается от 95 долларов США при двухместном размещении и включает полный завтрак и налоги.
Журналист-путешественник Джанин С. Пулиот путешествует по миру в поисках необычных мест. Фотограф Барб Спрангерс запечатлела эти отдаленные места на снимках.