Натан Варли, основатель Yellowstone Wolf Tracker, ведет наблюдателей за волками в путешествие по национальному парку, которое запомнилось на всю жизнь.
Согласно китайскому календарю зодиака, 2021 год - год быка. По мнению биологов дикой природы, это может быть год волка. Легко утверждать, что никогда не было лучшего времени для наблюдения за волками в Йеллоустоуне, где популяция волков, по оценкам, увеличилась на целых 20 процентов. В прошлом году исполнилось четверть века с тех пор, как в парке вновь заселили волков. Сегодня здесь находятся одни из лучших в мире мест для наблюдения за волками. Серые волки Йеллоустона не знают, что мы находимся в разгаре глобальной пандемии. Они понятия не имеют, что в октябре их исключили из списка исчезающих видов. Все, что они знают, это то, что им нужно пережить еще одну зиму.
Не секрет, что зима - одно из лучших времен для посещения Йеллоустона, особенно для наблюдения за волками. Пока медведи в парке впадают в спячку, его восемь разных волчьих стай сосредоточены на более низких высотах, где кормятся их жертвы, в основном лоси и бизоны. Их легче найти и сфотографировать на фоне белого. Тем не менее, то, что вы приехали зимой, не означает, что вы его увидите. Вот где на помощь приходит охотник за волками.
«Конечно, существует самодельная версия наблюдения за волками, но чтобы максимизировать усилия и время, стоит пойти с гидом», - говорит Натан Варли, один из первых охотников за волками в парке. Сын смотрителя парка, Варли вырос в Йеллоустоне. Он имеет докторскую степень в области экологии и является основателем Yellowstone Wolf Tracker. Когда в 1997 году он начал проводить туры по наблюдению за волками, там были только он и его жена. В 2021 году у него будет 10 гидов. Но даже с проводником не гарантируется увидеть неуловимую Canis lupus.
" Обычно у вас есть 50/50-процентный шанс увидеть волка", - говорит Варли. Но в этом году шансы выросли до 90 процентов. Эти постоянные наблюдения в основном благодаря пакету Junction Butte. С точки зрения численности, 2019 и 2020 годы были невероятно успешными. В самой большой стае парка и одной из самых больших в его истории насчитывается 34 волка. Восемнадцать - щенки из прошлогодних пометов. Помимо стаи Junction Butte, по региону бродит еще несколько стай, в которых насчитывается более 20 волков. Большинство серых волков живут стаями от четырех до девяти волков.
Общая популяция волков в Йеллоустоне составляет не менее 94 особей, это самый высокий показатель за последние несколько лет. По словам Варли, примерно у каждого третьего волка в парке есть ошейник. Он в значительной степени полагается на свое радио и тесные отношения с группами, изучающими волков, которые имеют доступ к частотам радиоошейника и могут точно определить приблизительное местонахождение стаи. Он не столько заклинатель волков, сколько заклинатель наблюдателей за волками. В парке его знают все. Многие наблюдатели за волками, которые каждый год возвращаются сюда из-за него.
" Натан взял нас с собой в нашу первую поездку по наблюдению за волками 20 лет назад", - говорит джентльмен, сидящий за зрительной трубой и смотрящий на заснеженный луг, где в холодный, но ясный декабрьский день бегут два черных волка. Его напарница, сидящая за своим прицелом, вспоминает, что в тот раз они не видели волков. Погода была ужасной. Наблюдать за волком было еще хуже. «Мы только что видели снег."
И вот они снова приехали из Калифорнии два десятилетия спустя. И они не одиноки. Недавние обзоры TripAdvisor для Йеллоустонских туров по наблюдению за волками охватывают всю гамму - от пары в медовый месяц до семьи с подростками и даже отца, который хочет развеять прах своей дочери. Единственное, что у них общего, это оставленные ими 5-звездочные отзывы.
Легко утверждать, что наблюдение за волками в Йеллоустоне никогда не было лучше. В дополнение к увеличению популяции волков, развитие технологий полностью меняет правила игры. Когда-то у Варлея был Nikon. Сегодня он клянется своими зрительными трубами Swarovski, которые могут превратить точку на расстоянии в сцену, достойную National Geographic. Кроме того, этой зимой Йеллоустонский охотник за волками сотрудничает с одним из новейших домиков Монтаны. Sage Lodge, построенный в 2018 году, является единственным роскошным отелем в Райской долине, всего в 35 милях от северного входа в Йеллоустон. Это единственный вход, открытый круглый год.
Джастин Роббинс, генеральный менеджер Sage Lodge, называет наблюдение за волками «обязательным занятием» для посетителей в этом районе. «Мы знали, что занятия по наблюдению за волками должны стать стандартным зимним предложением для наших гостей», - говорит Роббинс, который называет этот опыт «безупречным». Гости могут заказать наблюдение за волками при бронировании номера. Sage Lodge предлагает пикник в сельской местности, а гиды Yellowstone Wolf Tracker обеспечивают транспорт. В зависимости от того, где находятся волки, восьмичасовой тур включает пешие прогулки и/или прогулки на снегоступах. Пакет стоит 850 долларов. Стоимость номеров с кроватью размера «king-size» в Sage Lodge начинается от 269 долларов. Ранчо с четырьмя спальнями стоит от 1 329 долларов.
Между частным гидом, прицелами Swarovski и, если вы цените более изысканные вещи, роскошным пребыванием в Sage Lodge, наблюдение за волками не является бюджетным отдыхом. Это определенно пункт списка желаний. В конце концов, Йеллоустоун - это Серенгети Америки. Но почему волки, так похожие на лучшего друга человека, его черные носороги?
«Мы знаем так много фольклора, но немногие из нас имеют непосредственный опыт общения с дикими волками», - говорит Варли. «Они для нас загадка. В то же время собаки или домашние волки нам очень знакомы».
Его цель - преодолеть разрыв между знакомым и таинственным.