Большинство посетителей Аляски не едут в NomeБольшая ошибка. Этот самый западный город на североамериканском континенте предлагает нечто большее, чем финишная черта Iditarod - гонки на собачьих упряжках протяженностью 1150 миль, которая начинается в Анкоридже. В короткий летний сезон существует окно, чтобы забронировать ежедневный рейс, арендовать автомобиль и проехать по трем отдаленным дорогам, откуда открывается вид на бескрайнюю тундру.
Сообразительный наблюдатель может увидеть овцебыков, северных оленей, а также редких птиц. Радуги закрепляют красочный ковер осени в сентябре, примерно за месяц до того, как уступает место снежному одеялу, которое держится до весны. Прежде чем отправиться в путь, прогуляемся по городу.
Возбуждение к новой золотой лихорадке
В Номе мало ресторанов, но много уютных баров. «Летом это место - одно большое болото, - говорит горняк поверх холодного. «Нам намного легче передвигаться при температуре ниже 30, когда все замерзает».
Астрономические цены на золото привлекают нелегальных горняков к добыче драгоценного металла вдоль берегов Берингова моря. Когда чиновники прогоняют их, они перестраивают лачуги в другом месте, готовые двигаться в любой момент, как кочевники.
Крупные компании копают море и просеивают богатства. Экономика Нома возрождается благодаря строительным компаниям, перестраивающим инфраструктуру для коммерческих операций по добыче полезных ископаемых. Типичное домашнее хозяйство теперь добавляет устройство с золотым лотком в дополнение к стандартным украшениям двора, таким как 4-колесные квадроциклы, рыболовные снасти, спутниковые антенны и стойки для оленей.
«Все эти новые золотодобытчики только и делают, что забирают наше золото», - говорит недовольный горняк. «Затем они жалуются, что потратили 5 долларов на душ».
Теллер Роуд
Шоссе Боба Блоджетта Ном-Теллер тянется на 72 мили в одну сторону до эскимосской деревни Теллер. Все автомобили в аренду в Номе поставляются с полным приводом. Вскоре мы узнаем почему.
Наша установка скользит и скользит по скользкой дороге из силиконовой стиральной доски. Настоящая опасность исходит от вида, который отвлекает мой взгляд от дороги впереди. Радуги украшают темно-бордовый, желтый и оранжевый ковер этой губчатой тундры на краю земли.
У нас есть хорошие шансы обнаружить овцебыков, зверей, которые напоминают одного из наших давно потерянных волкодавов (без бивней). Здесь бродят стада карибу и северных оленей, а иногда и гризли. Сообщество инупиаков процветает благодаря рыбной ловле. Лосось сушится на деревянных стеллажах вдоль боковых спасательных жилетов, на которых написано: «Дети не плавают. Пожалуйста, используйте один».
Мы выходим из машины и смотрим на море, пытаясь разглядеть российский остров Большой Диомид, всего в 12 милях от нас. Конечно, сквозь туман мы ничего не видим.
Хорошо, единственный овцебык, которого мы заметили в этот день, был избит и съеден хищниками. Мы отгоняем птиц-падальщиков и фотографируем череп животного, который дополняет букет красок тундры.
Советская дорога
Облака и дождь усиливают свечение барашков на вершине черно-зеленого Берингова моря. Дорога к Совету через Соломон проходит параллельно береговой линии Берингова моря, где волны плещутся о морскую стену и брызгают на наше лобовое стекло. В коммерческих предприятиях по добыче золота реализуются проекты по строительству более качественных дорог и разделителей. В небольших домах на пляже можно сушить рыбу, отдыхать летом и разминаться зимой, когда атлетичные ездовые собаки Iditarod воют к финишу. Когда Берингово море замерзает, местные жители вырезают во льду лунки и бросают ловушки для крабов, чтобы поймать камчатского краба.
Остатки некогда процветавшей общины Соломона рассказывают историю города на мемориальном променаде. Последний поезд в никуда ржавеет, заброшенный в 1907 году после того, как он проехал 20 миль до цели железной дороги, чтобы добраться до города Совета. Представить себе оживленный город, полный салунов, отелей и шахтеров во время золотой лихорадки 1800-х годов, вызывает жуткое чувство. Когда-то паромы перевозили припасы, а также грипп, который почти уничтожил эскимосскую общину инупиаков. Большинство из них были похоронены в братской могиле в неизвестном месте под этой тундрой.
Птицы и охотники слетаются в заводи, но где овцебыки?
Вечеринка в Номе
Каковы шансы познакомиться с кем-то в Номе? Почти другая планета, эти ворота в Национальный заповедник Берингова моста хранят артефакты народов, возраст которых достигает 10 000 лет. Мы помним Джереми, путешественника, которого мы встретили несколько лет назад в самом южном городе южноамериканского континента - Пуэрто-Уильямс, Чили. Он только что получил степень магистра в области отдыха. (Жаль, что у них не было этой специальности, когда я учился в колледже) Он устроился на работу в Номе, даже не посетив это место.
«Я здесь уже три года, - говорит Джереми. «Моя работа потрясающая». Он снимает шляпу и выглядит как мой сын, если бы он у меня был. «Мне никогда не везло с дамами в нижнем 48-м, а тут не хочу хвастаться, а я улов». Любопытная тишина за нашим столом требует дополнительных объяснений. «Я не бью женщин, и у меня есть работа».
Мы смеемся и заказываем еще напитки в ресторане Husky, где подают лучшую японскую кухню в городе.
Kougarok Road - последний шанс увидеть овцебыков
Кугарок-роуд извивается в 85 милях вверх и через сердце гор Киглуайк к деревне Тейлор. Наверняка сегодня мы увидим неуловимых овцебыков. Звери выросли до 2 000 популяций после того, как 70 из них были переселены сюда за последние тридцать лет. Вдоль этой отдаленной дороги появляются охотничьи и рыбацкие лачуги. Трудно поверить, что в течение одного месяца смена сезона покроет эту яркую вулканическую тундру льдом, снегом и тьмой.
Съезжая с главной дороги возле Салмон-Лейк, мы, наконец, впихнули в нашу арендованную машину полноприводный автомобиль. Восхождение на гору, покрытую лавой, создает темный контраст ярким цветам. Маре идет в резиновых сапогах впереди нашей буровой установки, чтобы измерить глубину грязевых луж на пути к горячим источникам Пилигрима. Вскоре местность превращается в оазис пышного леса, окруженный дымящимися прудами.
«Эта машина бурит 2-дюймовую трубу на 200 футов в землю за 2 часа», - говорит геолог. «Мы надеемся превратить эту геологическую горячую точку в электроэнергию для Нома».
Путь ведет к заброшенной церкви и нескольким полуразрушенным зданиям. Смотритель Горячих источников выходит из лачуги. Он объясняет, что в 1800-х годах человек обрабатывал эту землю круглый год.
Кипящая вода сделала это возможным. Когда фермер умер, католическая церковь набрала силу и открыла приют для детей, чьи родители умерли от эпидемии гриппа 1918 года. «Они срубили все деревья на дрова, но вы видите, что они снова выросли».
Комары любят горячие источники в тундре.
Вместо того, чтобы сидеть в пруду, мы пробуем металлическую ванну, установленную на платформе. Я раздеваюсь, шлепаю жуков и пытаюсь погрузиться. Я чувствую, что на ступнях вот-вот появятся волдыри - слишком жарко. Маре делает фото, напоминающее жалкую рекламу виагры.
Мы возвращаемся назад и идем до конца дороги. Дорожно-строительные бригады, должно быть, отпугнули овцебыков и других диких животных. Хотя конец этой дороги кажется разочаровывающим, так как вы не можете доехать до города Тейлор, гипнотическая местность тундры завораживает нас на обратном пути.
Овцебыки
В городе Маре спрашивает женщину: «Где нам найти мошенников-золотоискателей?»
«Внизу на западном пляже, мимо контейнеров», - говорит юная леди. «Они прогнали их с восточного пляжа».
Поехали, вокруг контейнеров, по грязи и обломкам, мимо аэропорта. Ура, овцебыки! Проехав почти 300 миль по тундре, мы находим неуловимых зверей примерно в миле от города.
Мы ненадолго празднуем в местном баре, а затем берем пиццу с оленями и отправляемся на диван в нашу роскошную комнату с видом на Берингово море.