Тот пронзительный вой, который вы услышите на своем любимом горнолыжном спуске? Это звук БПЛА, сбрасывающего заряды.
В 2010 году лыжный патруль Джексон-Хоула Марк «Большой Уолли» Воллинг использовал ручные заряды, чтобы вызвать контролируемые лавины, когда склон над ним освободился. Его перенесли со скалы, похоронили и умер через три дня.
Хотя такая работа редко заканчивается смертельным исходом - с 2009 года каждый год в Соединенных Штатах умирает один лыжный патруль, - нередки случаи, когда персонал по борьбе с лавинами попадает в опасные ситуации. Пол Баугер, глава лыжного патруля в Хрустальной горе в Вашингтоне, был похоронен трижды. «Мы проводим работы по смягчению последствий с помощью взрывчатых веществ, которым присуща опасность, и делаем это в плохую погоду», - говорит Баугер. «Если вы можете уменьшить вероятность попадания в опасные снежные условия, это здорово».
В декабре 2013 года лыжные товарищи Брент Холбрук, Уоррен Линде, Грей Байерс и Роберт Бланк запустили Mountain Drones, базирующуюся в Теллурайде, штат Колорадо, для этого. Как? Выньте бомбы из рук патрульных, пристегните их к октокоптеру и позвольте беспилотному летательному аппарату сделать работу вместо этого.
После того, как их друг погиб в лавине в Желобах Восточного Вейла, группа задалась вопросом, могут ли они чем-нибудь помочь. Их ответ? Просто возможно.
Mountain Drones был одним из пяти стартапов на ранней стадии, выбранных Telluride Venture Accelerator для проведения с февраля по июль 2015 года наставничества и начального финансирования, которых было достаточно для команды, чтобы создать свои первые прототипы дронов.
«У нас есть самый большой и крутой дрон».
В прошлом сезоне компания выполнила несколько тестовых полетов, а этой зимой расширится на другие курорты Колорадо, используя фиктивные взрывчатые вещества. Патрульные говорят, что это может быть жизненно важным инструментом. «Мы поговорили с полдюжиной лыжных патрулей, которые очень заинтересованы, - говорит Холбрук. Единственное другое препятствие - это одобрение FAA, которое может занять некоторое время - агентство даже не может понять, как регулировать дроны без привязанной к ним взрывчатки.
«Мы продемонстрировали наши базовые прототипы компании Telluride Ski Patrol», - говорит Холбрук. «Наши испытания прошли, как и планировалось. Технология готова, и мы можем бороться с лавинами с помощью дронов. Просто нужно подождать, пока закон вступит в силу ».
Текущие правила FAA для беспилотных авиационных систем (БАС) запрещают такие вещи, как полеты над толпой, и устройствам не разрешается что-либо ронять во время полета (читай: без динамита).
Дроны, оснащенные взрывчаткой, вызывают споры даже в военных целях, и есть очевидные проблемы безопасности, когда вы говорите о полетах на них по горнолыжным курортам. По оценке Холбрука, пройдет не менее одного-двух лет, прежде чем правила FAA по беспилотным летательным аппаратам позволят Mountain Drones управлять своим дроном с настоящим динамитом. (Команда уже использовала имитацию динамита в Теллурайде.)
Пока взрывчатка фальшивая, дрон готов к работе. В последнем прототипе команды Mountain Drones, 35-фунтовой Prospect, используются компоненты от десяти различных производителей дронов. «У нас лучшие пропеллеры от одного, лучшие двигатели от другого и лучшая рама от третьего», - говорит Холбрук. «У нас есть самый большой и крутой дрон».
Prospect имеет восемь пропеллеров длиной 30 дюймов и размах крыльев семь футов. Он летает 45 минут на одной батарее и может нести половину своего веса в динамите, чего достаточно, чтобы очистить пять лавинных путей за один полет.
Вот как это будет работать: вместо того, чтобы тратить часы на то, чтобы добраться до хребта, чтобы сбросить ручную зарядку, лыжные патрульные выбирали заранее запрограммированный маршрут для полета дрона и вручную сбрасывали заряды, чтобы очистить склон с безопасного расстояния. Бортовые датчики будут рассчитывать водный эквивалент снега - меру содержания воды в снежном покрове - и глубину, позволяя патрулям определять устойчивые слабые слои и точки разрыва и помогать им определять, где делать капли.
Обычные дроны плохо работают в ненастную погоду и на большой высоте. Mountain Drones решает эту проблему с помощью встроенных светодиодных фонарей для видимости в условиях белого света и запатентованного водонепроницаемого корпуса с климат-контролем для электроники. «Если что-то и может туда взлететь, то и мы сможем», - говорит Холбрук.
Mountain Drones также работает над датчиками для других высотных целей, таких как картографирование ГИС и мониторинг окружающей среды. Команда посещает горы в других странах, надеясь продемонстрировать возможности своих технологий, чтобы доказать свои способности властям США.
На данный момент их мечты о дронах с динамитом, спасающих лыжных патрулей от опасности, отложены до тех пор, пока федеральные правила не позволят им летать. И хотя это технически незаконно, это не значит, что это плохая идея.
«Через двадцать лет мы могли бы спросить:« Помните, когда нас отпускали по лавинообразным тропам? »- говорит Баугер.