С момента появления ламп накаливания люди с безрассудной энергией отбрасывали тьму. С 2012 года глобальное световое излучение росло в среднем на 2,2 процента в год, так что 99 процентов сегодняшнего населения Северной Америки и Европы в настоящее время живут под загрязненным светом небом. В постоянно сияющем мире обсерватория Bare Dark Sky Observatory выделяется еще больше тем, что она в высшей степени аскетична.
Эта общественная обсерватория возвышается на пике высотой 2700 футов на особенно неосвоенном участке гор Голубого хребта за пределами Эшвилла, Северная Каролина. Объект, находящийся в ведении Мэйлендского муниципального колледжа, носит название «Земля в небо». Оснащен как 14-дюймовым планетарным телескопом Meade, так и 34-дюймовым ньютоновским телескопом, изготовленным по индивидуальному заказу (крупнейшим в своем роде на юго-востоке США). S., предназначенный для общественного пользования), далекие объекты, такие как глаз Юпитера, кольца Сатурна и туманности глубокого космоса, становятся легко видимыми для посетителей обсерватории. Проще говоря, невооруженным глазом можно увидеть до 9000 звезд, но с помощью оборудования обсерватории это число увеличивается до 700 миллионов.
Эта скалистая вершина горы не всегда была гостеприимным общественным учреждением, которое вы видите сегодня. Еще в 1800-х годах здесь велась очень прибыльная добыча слюды (о чем свидетельствует как соседний город Микавилль, так и оставшиеся осколки, все еще видимые вокруг собственности при правильном освещении). Когда слюда высохла, земля приняла не менее гламурный вид, как окружная свалка. Свалка была закрыта и заброшена, но только для того, чтобы в 1990-х годах ее снова заняло художественное сообщество, которое более десяти лет успешно превращало подземные месторождения метана из упомянутого мусора в печи для обжига керамики и электроэнергию для теплиц. Когда в 2003 году метан иссяк, округ предложил Мейлендскому муниципальному колледжу бесплатную аренду земли.
Астрономы-любители из колледжа начали устанавливать свое оборудование на уединенной вершине горы, откуда открывался 360-градусный обзор и почти не было светового загрязнения. Фактически, когда парк превратился в горячую точку среди склонных к астрономии местных жителей, Мейленд пригласил Международную ассоциацию темного неба (IDA) - многонациональную группу защиты интересов движения против светового загрязнения - оценить окрестности зарождающейся обсерватории. Из-за отсутствия светового загрязнения и проницательных видов ночного неба IDA признало обсерваторию сертифицированным Парком темного неба, сделав ее одной из 180 в мире и первой на юго-востоке США.
В то время как общественный колледж проводит общественные мероприятия под руководством экспертов большую часть вечеров пятницы и субботы (погода и видимость ожидаются), звездочеты могут посетить обсерваторию в любой вечер, когда им заблагорассудится. Независимо от того, приносите ли вы свое оборудование или нет, виды с этой категорически темной точки зрения обязательно будут звездными.