Что касается оперных театров в маленьком городке, то этот сделал довольно блестящую карьеру. Вудстокский оперный театр появился в национальной культуре и истории гораздо больше, чем можно было бы предположить по его очаровательной обстановке. Это был фон для освобождения из тюрьмы в 1890-х годах известного профсоюзного лидера и потенциального кандидата в президенты, несколько известных актеров начали свою карьеру в шоу-бизнесе на его сцене, а в 1990-х кинозрители наблюдали, как ворчливый главный герой, которого играет Билл Мюррей, спрыгнул со своей сцены. колокольня.
После Гражданской войны оперные театры начали появляться в небольших городах Соединенных Штатов. Эти здания стали неотъемлемой частью растущих деревень как одно из первых «общественных» (светских) мест, где простые люди могли собираться для встреч, праздников, развлечений, лекций или политических мероприятий. Местный оперный театр был чем-то большим, чем просто развлекательным заведением - многоцелевые сооружения часто помогали создавать и размещать молодые муниципальные службы небольших городов. Где бы он ни был построен, вскоре вокруг него организовывалась местная общественная жизнь. Оперные представления редко даже были частью уравнения.
Город Вудсток, штат Иллинойс, и его оперный театр являются типичными примерами этого движения. Расположенный в 50 милях к северо-западу от Чикаго и окруженный сельскохозяйственными угодьями, этот район был заселен еще до Гражданской войны, но действительно вырос после окончания войны благодаря пассажирскому поезду, соединяющему Вудсток с Чикаго. Город был включен в 1873 году, а в 1888 году местные власти одобрили строительство оперного театра на городской площади в стиле Новой Англии. Региональный архитектор разработал план величественного трехэтажного здания с колокольней в романском, но все же викторианском стиле. На верхних этажах планировался театр на 700 мест, но первый этаж был оставлен для размещения городских управлений, полиции и пожарной охраны с их конюшнями, а также небольшой публичной библиотеки. Строительство обошлось в 26 000 долларов и заняло около двух лет.
После завершения строительства оперного театра в 1890 году община сплотилась вокруг нового многоцелевого здания. В дополнение к более традиционным театральным представлениям, публичным церемониям и концертам съемные сиденья театра позволяли проводить такие мероприятия, как свадьбы, танцы и, по крайней мере, один поединок по борьбе. Богато украшенный фасад здания и высокая башня возвышались над южной стороной городской площади, которая быстро становилась оживленным центром торговли и развлечений. В качестве резиденции округа МакГенри Вудсток за несколько лет до этого также построил здание окружного суда и тюрьму на западной стороне площади. Тогда, как и сейчас, растущий центральный район Вудстока опирался на эти два архитектурных экспоната, один с куполом, а другой с башней.
В 1895 году молодой оперный театр выступил свидетелем того, как знаменитый заключенный был заключен в тюрьму в соседнем здании суда. В том же году официальные лица Чикаго выбрали Вудсток как удобное, но достаточно удаленное место для содержания Юджина В. Дебс, известный в стране рабочий активист. Дебс был основателем и бывшим президентом Американского союза железнодорожников, который объединял рабочих известного производителя вагонов, компании Pullman в Чикаго. Профсоюз боролся с сокращением заработной платы Пуллмана в 1894 году с помощью забастовок, но они не увенчались успехом. Не испугавшись, Дебс и ARU попытались организовать общенациональный бойкот всех поездов, использующих вагоны Pullman.
Президент Гровер Кливленд призвал военных поддерживать движение поездов в стране, в результате чего по всей стране вспыхивали беспорядки (некоторые со смертельным исходом), пока движение не рухнуло. Впоследствии Дебс был арестован, но официальные лица не хотели заключать его в тюрьму в Чикаго, где он все еще был окружен сторонниками. Вместо этого Дебс отбыл свой шестимесячный срок в тюрьме Вудстока, впервые прочитав Карла Маркса на виду у оперного театра. В день его освобождения площадь и прилегающие улицы были заполнены тысячами зевак, пытавшихся заглянуть. Дебс стала социалисткой, причем известной. Начиная с 1900 года он баллотировался (безуспешно) на пост президента на пяти выборах подряд.
Вскоре после последнего президентского гамбита Дебс уникальная школа-интернат в Вудстоке приняла ученика по имени Орсон Уэллс. В 1926 году в возрасте 11 лет Уэллс пошел по стопам своего гораздо старшего брата и поступил в Семинарию Тодда для мальчиков менее чем в миле к северу от оперного театра Вудстока. Он провел там пять лет становления, где прагматичная учебная программа директора школы Роджера Хилла позволила ему сосредоточиться на своей страсти к письму, сценическому мастерству и актерскому мастерству. Хилл стал чем-то вроде отца, наставника и близкого друга Уэллса. После окончания учебы и некоторого времени за границей Уэллс вернулся в Тодд в 1934 году и официально начал свою карьеру в шоу-бизнесе, представив летом шекспировские спектакли со сцены оперного театра. (Выступления молодого Уэллса были настолько хороши, что Хилл якобы убедил New York Times сделать на них рецензию.)
В 2013 году оперный театр посвятил сцену в его честь, дань уважения Уэллсу и его новаторскому успеху в американской индустрии развлечений. Со своей стороны, Уэллс отдал дань уважения Вудстоку и в более позднем возрасте, называя его в интервью местом, которое он больше всего считал своим домом.
Множество других национальных талантов украсили сцену Вудстокского оперного театра. Пол Ньюман начал свою карьеру в труппе местного летнего театра 1940-х годов вместе с Джеральдиной Пейдж. По сей день время от времени проходят громкие музыкальные номера или комиксы. В недавней памяти выступили автор песен Джимми Уэбб и комик Кэролайн Ри, а актер / музыкант Джефф Дэниэлс отыграл шоу с группой своего сына. Дэниелс сказал, что считает выступление в оперном театре Вудстока «музыкальным открытием Бродвея для меня».
Если этот век истории был вам неизвестен, но само здание все еще выглядит как-то знакомо, вы не одиноки. Самая крупная запись Оперного театра в духе времени появилась совсем недавно: вы можете узнать ее по фильму 1993 года «День сурка». Хотя действие происходит в Панксатони, штат Пенсильвания, фильм полностью снимался в Вудстоке. Оперный театр тонко замаскирован под отель Pennsylvanian, где презрительный ведущий новостей Фил (Билл Мюррей) и его продюсер Рита (Энди Макдауэлл) останавливаются в начале репортажной поездки о праздновании Дня сурка на площади. Начинаются шутки, а в более поздней сцене персонаж Мюррея падает с колокольни здания. (В каком-то смысле он выживает.)
Вудстокскому оперному театру уже более 130 лет, и он продолжает играть главную роль в качестве достопримечательности маленького городка и якоря делового района в центре города. Как и везде, центры городов переживают приливы и отливы, но оперный театр оставался неизменным во всех них, своего рода высокий кирпичный посол, имеющий особые связи с каждой эпохой американской жизни 20-го века. Это наследие было признано уже в 1974 году, когда оно было внесено в Национальный реестр исторических мест США, и продолжается по сей день. Каждый уходящий сезон добавляет новые слои истории: местные театральные постановки, ежегодные рождественские выставки или многолюдные заседания городского совета внутри, а также летние концерты, фермерский рынок или ежегодные празднования Дня сурка снаружи.
Оперные театры, подобные этому, не обязательно все еще являются шумными центрами городской жизни, как когда-то, но во многих отношениях Вудсток находится на переднем крае сообществ, пытающихся сохранить и изменить свои исторические центры города для 21-го века. И в этом случае это всегда будет сосредоточено вокруг его оперного театра, ведущей леди истории и культуры.