У Томаса Джефферсона были очень конкретные инструкции для обелиска, который укажет на его могилу после его смерти. Он постановил, что она должна быть сделана из необработанного камня и на ней должны быть выгравированы его самые гордые достижения («Здесь похоронен Томас Джефферсон, автор Декларации независимости Америки, Статута Вирджинии о свободе вероисповедания и отец Университета Вирджинии», в частности, опуская занимающий пост президента США). Однако он не уточнил, где надгробие должно находиться навсегда, и, возможно, ему следовало бы это сделать.
Гранитный обелиск должен был отмечать могилу отца-основателя в Монтичелло, его поместье в Вирджинии, но сегодня вместо этого он находится в кампусе Университета Миссури, где он известен на местном уровне, но в остальном малоизвестен.
Надгробие и мраморная эпитафия были первоначально установлены в Монтичелло, через семь лет после смерти Джефферсона в 1826 году. Но в 1883 году потомки Джефферсона пожертвовали надгробие (которое в тот момент отчаянно нуждалось в ремонте благодаря посетителям). склонность откалывать от него части на сувениры) в университет в Колумбии, штат Миссури.
По сей день причина выбора не совсем ясна, но и не совсем случайна. Миссури был первым университетом, основанным на территории, приобретенной в результате покупки Луизианы во время пребывания Джефферсона на посту президента. Дизайн школы был даже вдохновлен планами отца-основателя Университета Вирджинии, которым он так гордился.