Обладая мощностью 75 000 лошадиных сил и способностью преодолевать 20 футов льда, «Полярная звезда» является последним кораблем страны, способным выполнять глубокие антарктические миссии. Она также вышла на пенсию на 10 лет, и замены ей не предвидится.
Чтобы добраться до полюсов, береговая охрана США не возится с санями большой вместимости или элитными оленьими упряжками - она использует специально сконструированные ледоколы, чтобы измельчить путь в почти замерзших водах. Эти корабли - морские наступательные линейные корабли, выполняющие ключевые задачи национальной безопасности и доставляющие важные припасы на удаленные исследовательские станции.
Королевой ледового флота Америки является 38-летний USCGC Polar Star, самый большой и самый мощный американский «катер», все еще находящийся в эксплуатации. «Проще говоря, мы находимся на вершине пищевой цепи», - говорит командующий Мэтт Уолкер. Хотя запланированный выход на пенсию прошел почти десять лет, «Полярная звезда» - единственный американский корабль, который может надежно совершить путешествие в Антарктиду.
Так насколько же крута эта лодка? «Полярная звезда» может перевозить 150 пассажиров, 1,5 миллиона галлонов топлива, два вертолета HH-65 и достаточно еды, чтобы экипаж прослужил более двух лет. Имея больше противопожарного оборудования, чем большинство пожарных частей небольших городков, он также является одним из крупнейших в мире диспетчеров аварийно-спасательных работ. Здесь есть тренажерный зал площадью 3 500 квадратных футов, одна из самых больших столовых на берегу океана и полностью работающий Starbucks.
Ледоколы в США вымирают, и это может создать проблемы для исследовательских центров окружающей среды, таких как станция Мак-Мердо, оперативный центр Национального научного фонда в Антарктиде.
Но самое впечатляющее в «Полярной звезде» - это то, как она разрушает замороженный материал. При длине 399 футов и ширине 84 фута при осадке 34 фута (как у авианосца) корабль весит около 14 000 тонн с полной загрузкой. Для тяги он опирается на девять двигателей (шесть дизельных и три реактивных турбины), которые в совокупности развивают мощность в 75 000 лошадиных сил. «Полярная звезда» использует эту невероятную силовую установку, чтобы взобраться на вершину массивных ледяных щитов, и в этот момент ее гигантский корпус хрустит, как паровой каток.
Эта техника позволяет кораблю преодолевать шесть футов твердого льда с постоянной скоростью в шесть узлов, и он может разбить Халка до 20 футов (в зависимости от толщины) с небольшим импульсом. «Имея в два-три раза больше лошадиных сил, чем другие международные ледоколы, он может превосходить, опережать парус и играть в детскую игру почти из всего, что мать-природа может ей бросить», - говорит Уокер.
Но ледоколы в США вымирают. «Полярная звезда» - последний «тяжелый» ледокол в составе флота береговой охраны. (Сводное судно «Полярное море» было окончательно выведено из эксплуатации после поломки в 2010 году). И хотя береговая охрана рассматривает различные варианты замены «Полярной звезды», нет утвержденного плана строительства тяжелых американских ледоколов следующего поколения. Это может создать проблемы для исследовательских центров окружающей среды, таких как станция Мак-Мердо, оперативный центр Национального научного фонда в Антарктиде.
«Ежегодное пополнение запасов« Полярной звезды »имеет решающее значение для выполнения поставленной президентом миссии Антарктической программы США по поддержанию активного присутствия в Антарктике и поддержке всеобъемлющей круглогодичной научной программы там», - говорит Питер Т. Уэст, представитель Национального научного фонда.. «Любая дальнейшая задержка, помимо пропуска одного сезона, по всей вероятности, означала бы остановку станции».
Между тем в России есть настоящая стайка ледоколов. По последним подсчетам, в стране их было 18, в том числе семь гигантов с атомными двигателями. А весной Путин планирует начать строительство еще одного корабля. Это означает, что контроль над Арктикой может полностью перейти в руки России, сказал New York Times член палаты представителей от штата Калифорния Джон Гараменди, демократ в подкомитете Палаты представителей, который курирует береговую охрану и морские дела.
В конце прошлого месяца «Полярная звезда» отправилась на станцию Мак-Мердо, чтобы доставить припасы на весь год, расчистить путь через канал и создать «поворотный бассейн» у станции, чтобы небольшие лодки могли передвигаться. Корабль может прослужить еще от пяти до десяти лет, если ему повезет, но после того, как он раздробит последний кусок льда, будущее остается неопределенным - его могут соскрести, потопить для создания искусственного рифа или продать развивающейся стране. Есть еще один вариант выхода на пенсию: постоянный причал в месте, где его можно было бы превратить в музей. «Я бы предпочел музей», - говорит Уокер.