Недоступность отеля Campo Imperatore, комплекса горнолыжного курорта высоко в горах Гран-Сассо, сделала его идеальным местом для помещения под домашний арест лидера итальянских фашистов Бенито Муссолини в августе 1943 года. не удержали эсэсовцев от выполнения дерзкой миссии по спасению заключенного в тюрьму диктатора.
Несколькими неделями ранее Муссолини был отстранен от власти и быстро арестован после вынесения вотума недоверия из-за растущих потерь Италии во Второй мировой войне. Его точное местонахождение было неизвестно, так как его перебрасывали с места на место, все время находясь под арестом. Операция под кодовым названием Eiche («Дуб») была инициирована Адольфом Гитлером, который стремился найти своего друга и союзника и восстановить его власть.
Начав поиски по всей Италии, СС с помощью расшифрованных сообщений наконец идентифицировали отель Campo Imperatore как место, где временно содержался Муссолини. Воздушная разведка помогла Отто Скорцени и немецкому офицеру майору Отто-Харальду Морсу определить место за отелем, где могли высадиться войска.
Днем 12 сентября 1943 года группа коммандос на 12 планерах совершила аварийную посадку перед отелем и штурмовала здание с помощью итальянского генерала Фернандо Солети, чье присутствие смутило итальянскую полицию. Скорцени взбежал по лестнице в комнату Муссолини (220) и объявил: «Дуче, меня послал фюрер, чтобы освободить вас!» Муссолини ответил: «Я знал, что мой друг не оставит меня». Затем его доставили в Вену, а затем в Мюнхен, где он воссоединился со своей семьей.
Эта миссия привлекла внимание людей со всего континента, в том числе тогдашнего премьер-министра Великобритании сэра Уинстона Черчилля, который назвал ее «одной из самых смелых».
В отеле номер дуче сохранился в том виде, в котором он был во время его принудительного проживания - мебель, кровать и даже матрас, и сам по себе стал туристической достопримечательностью. В баре на цокольном этаже также есть коллекция фотографий и посвящение дуче.