The Willard Hotel - легендарная достопримечательность Вашингтона, расположенная через дорогу от южной лужайки Белого дома. Благодаря своему выгодному расположению, он на протяжении многих лет привлекал множество именитых гостей, включая Авраама Линкольна, Марка Твена, Уолта Уитмена и Чарльза Диккенса..
В книге «Мальчики Линкольна» автор Джошуа Зейтц вспоминает, что в 1860-х годах «Уиллардс был чудом современности, со 150 номерами для гостей, лекционными и конференц-залами, а также огромным баром и столовой, где ели сотни посетителей. каждый день на рыбе, устрицах, оленине и хорошем шампанском». До взрыва ночной жизни Вашингтона в последние годы Уиллард был одним из центров власти для политического класса воротил и шейкеров.
Перед переездом в Белый дом Эйб Линкольн вместе со своим частным детективом затаился в «Уилларде», чтобы вынюхать любые попытки убийства. Местные предания гласят, что во время правления президента Гранта президент проводил так много времени, распивая бренди в вестибюле, что искатели благосклонности начали делать ставки, чтобы получить к нему доступ, популяризируя термин «лоббист» в Соединенных Штатах.
В отличие от современного имиджа класса и респектабельности, район вокруг Уилларда когда-то был шумным районом, известным как Подразделение Хукера. В газетной вырезке 1890-х годов поясняется, что «во время Гражданской войны он был оккупирован лагерем генерала Хукера… с тех пор он стал чумным пятном Вашингтона, центром порока, продажи спиртных напитков и проституции». Лоббисты, которые там болтались, торговали алкоголем и сексом, а не пожертвованиями на избирательную кампанию.
Первоначальный отель датируется 1816 годом и на самом деле представлял собой соединенные между собой ряды домов. Современное 12-этажное здание было построено в 1901 году и было ранним примером строительства небоскребов в Вашингтоне. Его разработка основывалась на концепциях стальных каркасов, разработанных десятилетиями ранее в Чикаго и Нью-Йорке.
Пожар в 1922 году заставил вице-президента Калвина Кулиджа и нескольких сенаторов бежать, но благодаря стальному каркасу повреждения можно было исправить. Сорок лет спустя Мартин Лютер Кинг-младший арендовал комнату и внес последние штрихи в свою речь «У меня есть мечта», прежде чем произнести ее в близлежащем Мемориале Линкольна.
В течение следующих двух десятилетий Уиллард пришел в упадок и закрылся. Историческое здание 1901 года было отремонтировано в 1980-х годах и вернуло былую славу. Лобби и бар открыты для публики.