Из 27 общественных оркестров, построенных в США в рамках программы WPA президента Рузвельта эпохи депрессии, Overton Park Shell в Мемфисе, штат Теннесси, является одним из немногих, которые все еще существуют. Наверное, не помешало и то, что это место первого концерта Элвиса Пресли.
Амфитеатр под открытым небом, построенный за скромные 12 000 долларов в 1936 году, в первые годы своего существования в основном принимал оперы, мюзиклы и оркестры. Он начал принимать биг-бэнды в 1940-х годах, а вход на все шоу был бесплатным. Затем, 30 июля 1954 года, девятнадцатилетний певец из Тупело, штат Миссисипи, с парой побед на шоу талантов за плечами, выступил на разогреве у Слима Уитмена. «Мы все были напуганы до смерти. Он как бы трясся», - сказал гитарист Скотти Мур о молодом Элвисе Пресли. Пропустив свою реплику, Пресли начал нервно трясти ногами, вызвав безумие среди 5000 человек, в основном подростков, и закрепив фирменный сценический ход для зарождающейся звезды. «С теми старыми свободными штанами, которые мы носили, вы трясли ногой, и это создавало впечатление, будто там творится весь ад», - сказал Мур.
The Shell также был местом проведения смелой серии фестивалей, проводившихся в разгар эры гражданских прав. В июне 1966 года 400 членов ККК сожгли крест на стоянке «Шелл». Всего через неделю прошел первый фестиваль кантри-блюза в Мемфисе. Черные музыканты, такие как Букка Уайт, Натан Борегар и Фурри Льюис - блюзовые группы, которые к концу 60-х канули в безвестность, но которым рок-н-ролльщики, тем не менее, обязаны огромным культурным долгом - играли для огромной объединенной аудитории в городе, омраченном расовыми различиями. напряженность и насилие.
Несмотря на свою богатую историю, «Шелл» регулярно сталкивался со сносом на протяжении многих лет. В 1960-х его почти снесли, чтобы освободить место для театра стоимостью 2 миллиона долларов; снова в 1972 году для создания гаража; и снова в 1984 году во второй попытке в том же гараже. Несмотря на все это, Shell пощадил тот или иной благотворительный фонд.
Сегодня на сцене обычно проходит 50 шоу в год, включая оркестры, балеты, рок-шоу и блюзовые выступления, а также выступления рэперов, уроки здоровья и выступления TED. Вход на большинство шоу по-прежнему бесплатный, за исключением серии концертов по сбору средств под названием «Shell Yeah!».