Когда когда-то многолюдные горные поселения, такие как Брекенридж, штат Колорадо, увидели, что посетители исчезли этой весной, местные жители попытались смягчить экономический ущерб и запланировать возвращение, сохранив при этом характер своих городов.
Телефон Джеффри Бержерона начал звонить постоянно на третьей неделе марта, вскоре после того, как его приемный родной город Брекенридж, штат Колорадо, отключился из-за пандемии COVID-19. Уроженец Броктона, штат Массачусетс, на песчаном Южном берегу Бостона, Бержерон переехал в Брекенридж в 1975 году, когда ему было 20 лет. Он более десяти лет представлял 5000 жителей города в качестве члена совета. Известный под своим псевдонимом Бифф Америка, 66-летний медийный персонаж описывает себя как «своего рода урод», что делает его человеком из горожан, в отличие от большинства выборных должностных лиц.
Брекенридж был основан как шахтерский город в 1859 году. Он просуществовал более века, прежде чем в 1961 году на Пике 8 высотой 12 998 футов открылся крошечный горнолыжный курорт. Сейчас горнолыжный курорт Брекенридж является одним из самых больших и загруженных в стране. Это одно из самых популярных мест на хваленом Epic Pass от Vail Resorts, которое посещают более 1,6 миллиона лыжников. В прошлом году городские предприятия зарегистрировали налогооблагаемые продажи на сумму 658 миллионов долларов. Дома стоимостью в несколько миллионов долларов сейчас в моде, как когда-то были двухкомнатные каюты. Бержерон смирился с ростом, как лыжные бездельники принимают лето - неохотно - при этом всегда стремясь защитить легкую атмосферу, в которую он влюбился 45 лет назад, когда он и его друг проехали по Мэйн-стрит на своем VW Squareback 1962 года.
Итак, в марте этого года, когда почти дюжина давних жителей позвонила в Бержерон, находясь на грани рыданий, не зная, что они собираются делать и смогут ли они остаться, пандемия ударила по домам с такой силой, что никакая прибыль не могла. «Во многих случаях это были сорокалетние парни, с которыми я катаюсь на лыжах или поднимаю тяжести, и они боролись, чтобы сохранить самообладание», - сказал мне Бержерон. «Они думали, что делают следующий шаг к своему будущему - у них наконец-то появился бизнес и собственность. Затем, в течение пяти дней, все стало шатким ».
Любой, кто живет в таком лыжном городке, как Брекенридж, месте, которое я называл своим домом 18 лет, знает, насколько серьезным был кризис в экономике и образе жизни. Возьмите Downstairs at Eric’s, популярный семейный ресторан на главной улице, принадлежащий мэру города Эрику Мамуле. Эрик установил рекорды выручки в течение семи лет подряд, вступая в 2020 год. Казалось, он готов сделать это снова, с беспрецедентными продажами в январе и феврале и бурным началом марта, обычно самого богатого месяца в году для местных предприятий Брекенриджа. Прямо на Ски-Хилл-роуд, у подножия пика 8, Breckenridge Grand Vacations (BGV), который продает элитные таймшеры и управляет почти 900 квартирами, приближался к самому высокому уровню продаж за свою 32-летнюю историю.
Затем горнолыжный курорт закрылся в субботу, 14 марта. Два дня спустя в городе закрылись рестораны и бары, и всех туристов попросили уехать до конца недели. Их отъезд оставил большую часть общества без работы. BGV, крупнейший круглогодичный работодатель в округе Саммит, уволил более 500 сотрудников, или 85 процентов своей рабочей силы. Vail Resorts уволила или уволила почти всех своих местных сотрудников на срок до шести месяцев. Как будто наступил ледниковый период, когда все спали, и мы проснулись в месте, застывшем во времени. Розничные магазины, в которых всю зиму не хватало персонала, заменили вывески «Требуется помощь» уведомлениями о закрытии COVID-19. Я шел по двойной желтой линии на Главной улице несколько кварталов, не видя ни машины, ни человека.
Брекенридж пережил свою долю локальных и глобальных бедствий, от безудержного закрытия шахт до 11 сентября и Великой рецессии. Но последней реальной угрозой самобытности города была зима 1980-81 годов, когда курорт открывался только на короткие промежутки времени и закрывался на сезон в марте, после того, как было зафиксировано всего 86 дюймов снега (в среднем за сезон составляет около 350 дюймов). Исход населения был настолько драматичным, что кто-то повесил на Мэйн-стрит табличку с надписью «Кто уйдет последним, выключите свет». Компания Twentieth Century Fox, которой в то время принадлежал курорт, позаботилась о том, чтобы этого больше никогда не повторилось, вложив средства в создание снега и установив в следующем году первый в мире высокоскоростной четырехкресельный подъемник. «Это событие произошло даже не в той галактике, что и эта пандемия, поскольку это поспособствовало возникновению неуверенности в отношении будущего нашего города», - говорит Бержерон.
За последние два месяца горные города по всему миру привыкли к неудобному, неопределенному бездействию. Март и апрель - это, как правило, непредвиденные экономические выгоды, и некоторые курорты остаются открытыми до мая, в том числе Брекенридж. После пандемии малые и крупные предприятия, а также некоммерческие организации и муниципальные органы власти сократили свои бюджеты, ожидая ежегодных потерь доходов от 40 до 50 процентов. Местные жители сидели на корточках, как сурки в метель. Summit Daily News (где я работал до того, как начал карьеру внештатного сотрудника) публиковал 12-страничные газеты, когда они обычно были в четыре раза толще, и собирал пожертвования от читателей. В объявлениях нанимали только компании Waste Management, больницу и Wendy’s.
Согласно исследованию Oxford Economics, опубликованному 24 марта, мы можем ожидать сокращения расходов на поездки в США в этом году на 400 миллиардов долларов, включая 350 миллиардов долларов на поездки внутри страны, которые являются хлебом и маслом Брекенриджа. «Это в семь раз больше, чем 11 сентября», - говорится в отчете. Местный менеджер по недвижимости Тоби Бабич, который является президентом Международной ассоциации управления арендой на время отпуска, сказал мне, что количество бронирований с мая по август снизилось на 80 процентов по сравнению с предыдущим годом в традиционно популярных направлениях, таких как Флорида и побережье Мексиканского залива, и с 40 до 60. процентов в горных городах. Бержерон говорит, что не удивится, если Брекенридж потеряет 15 процентов населения. (В дополнение к 5000 круглогодичным жителям, есть также сотни сезонных зимних рабочих.) Кроме тех, кто возвращается к своим родителям, чтобы избежать высокой стоимости жизни в этом районе, неясно, куда они пойдут.
Чтобы помочь местным жителям выжить, в конце марта город вложил 20 миллионов долларов в фонд на черный день и создал пулы помощи при аренде жилья для малых предприятий и тех, кто работает в городе. Около 210 владельцев бизнеса обратились за помощью в апреле, получив в среднем 3 000 долларов из фонда в 1 миллион долларов, в то время как 900 жильцов выдавали арендную плату из фонда в 500 000 долларов. Суть заключалась в том, чтобы распределить телесные удары. «Прежде чем город вмешается, мы собирались у домовладельцев и спрашивали:« Эй, вы так много задолжали, что вы возьмете? »- говорит Бержерон. Если домовладелец не сотрудничает, правительство тоже. Другие горнолыжные города, такие как Траки в Калифорнии, сделали аналогичные вещи, в то время как в Джексоне, Вайоминг, местные некоммерческие организации исполняют роль благотворителей. Тем не менее, не всякая лыжная задница защищена. В Стоу, штат Вермонт, единственная доступная помощь по аренде - это то, что люди могут получить у федеральных властей, - говорит директор по городскому планированию Том Джекман.
Все опасались кризиса психического здоровья как части пандемии, и какое-то время казалось, что Брекенридж может избежать этой участи. Тестирование на вирус активизировалось в середине апреля (на момент написания этой статьи 243 человека дали положительный результат в округе Саммит, 47 случаев госпитализации и одна смерть), и начались разговоры о повторном открытии. Затем в конце апреля двое местных подростков покончили жизнь самоубийством с разницей в восемь дней, что повергло общину в шок. «Я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что изоляция была одним из факторов эмоциональной жестокости этих детей», - говорит Джен МакЭтамни, исполнительный директор Building Hope, местной некоммерческой организации по охране психического здоровья. «Потому что они должны общаться, и их мозг развивается прямо сейчас, поэтому им трудно увидеть другую сторону этого - будущее». Building Hope финансирует до 12 сеансов терапии для всех, кто в ней нуждается, часто начиная с момента обращения. «Мы получаем столько звонков за день, сколько обычно получаем за неделю», - говорит МакЭтамни.
Каким будет будущее Брекенриджа и других горнолыжных городов? Конечно, многое зависит от того, как долго продлится пандемия. «Честно говоря, я описываю это как снежный ком», - говорит Робин Теобальд, житель Брекенриджа в пятом поколении и известный местный бизнесмен. «Снежный ком сам по себе скатится с холма, но как вернуть его обратно на холм? Вы не можете его развернуть ». Городской менеджер Рик Холман говорит, что ожидает снижения продаж в этом году на 190 миллионов долларов по сравнению с 2019 годом. По крайней мере, один магазин на Мэйн-стрит обанкротился, и вероятность того, что он последует, увеличится. Многие предприятия получили федеральную помощь для оплаты заработной платы и накладных расходов, но это не решает самой большой проблемы: нехватки посетителей, тратящих деньги.
Все гостиничные комплексы были закрыты до мая, но им разрешили вновь открыться 1 июня. Туристический офис Брекенриджа нацелился на 4 июля как официальное начало лета, затем изменил курс и решил не проводить каких-либо крупных мероприятий, чтобы не допустить большого скопления людей. Мэйн-стрит, обычно забитая автомобильным транспортом, превращается в пешеходную, что дает людям больше места, чтобы избегать друг друга. BGV планирует, чтобы гости подписали обязательство соблюдать предписания общественного здравоохранения по прибытии - положение, которое поддерживают многие местные жители, учитывая их осторожность в отношении впускания посторонних без лечения или вакцины от вируса. «Обещание BGV» требует, чтобы гости закрывали лицо в любое время вне своих номеров на курорте, за исключением случаев, когда они едят, пьют или играют в бассейне. «Мы пытаемся избежать конфликтов между нашими гостями», - говорит генеральный директор компании Майк Дудик. Если посетители отказываются носить маски в розничном магазине или ресторане в центре города, как это предписано правительственными чиновниками, деликатная зависимость города от туризма может достигнуть апогея.
«Я думаю, что местным жителям предстоит философская дискуссия», - говорит Дудик. «Поскольку у тех, кто был в лагере« У нас », слишком много туристов, теперь они должны внимательно посмотреть на то, как это выглядит с нулем. Итак, какая экономика нам действительно нужна, чтобы жить в этом сообществе? Где точка баланса?"
Мэр Мамула, который был переизбран в начале апреля, и чей отец был мэром 20 лет назад, предвидит одну потенциальную серебряную подкладку, которая может распространиться на горнолыжные города повсюду. Поскольку многие работники сферы обслуживания зарабатывают от 25 000 до 30 000 долларов в год, домовладение часто недоступно, что является основной причиной, по которой местные жители уезжают, чтобы создать свои семьи в другом месте. «Возможно, какое-то жилье будет выставлено на продажу, когда мы выйдем из этого, и люди, которые живут здесь долгое время, действительно могут себе это позволить», - говорит Мамула. «Это то, на что я надеюсь: мы получим встряску в экономике, когда некоторые из людей, которые использовали это исключительно как место для заработка денег, а не как место для жизни, будут заменены людьми, которые хотят жить. здесь. На бумаге это заманчивая перспектива, но Эйприл Нортон, директор программы доступного жилья округа Тетон в Вайоминге, говорит, что первые признаки появления в Джексон-Хоуле заставляют ее беспокоиться. «Я вижу, что для нас все идет иначе, и это действительно страшно», - сказала она мне.
По иронии судьбы, две базы, которые подверглись нападению со стороны местных жителей, которые считают, что Брекенридж слишком загружен, - однодневные туристы с Переднего хребта и жители временного режима - вероятно, сыграют решающую роль в запуске экономики. Но сколько путешественников к ним присоединяются и когда - это дикая карта. Генеральный директор туристического офиса Брекенриджа Люси Кей сказала мне, что организация потратила «очень мало» из своего летнего рекламного бюджета в размере 1,2 миллиона долларов, который используется для привлечения посетителей из других штатов. «Мы не хотим слишком быстро привлекать слишком много людей», - говорит она. «Мы хотим увидеть, сколько заполняется органически». Долгосрочный прогноз остается непредсказуемым, как и вирус. «Вы можете использовать это в худшем случае, когда мы потеряем часть следующей зимы, и это может быть разрушительным», - говорит Мамула, в чьем ресторане работают 48 человек, четверо из которых дали положительный результат на COVID-19 в мае. «Тогда я не знаю, что происходит. Я даже не хочу сейчас об этом думать ».
Теобальд считает, что богатые отдыхающие вложили в Брекенридж слишком много денег, чтобы его экономика не восстановилась. Городские жители по-прежнему тоскуют по горным побегам, возможно, сейчас больше, чем раньше. Но если вы спросите Бержерона, самая большая угроза - качественная, а не количественная.
«Люди, которые позвонили мне в состоянии паники, действительно отражают, что это за место, и все же им, возможно, придется уйти», - говорит Бержерон. «В конечном итоге их заменят люди того же рода занятий, но не имеющие исторического представления о том, что такое наш город. И это действительно может изменить то, что я считаю лучшим в Брекенридже - характер. Это снисходительный, свободный и замечательное место для жизни ».