Пьер Л’Энфан был блестящим, но резким французом, который задумал городской план Вашингтона, округ Колумбия, вышел из-под контроля всех, кто пытался контролировать его эксцессы, и в конце концов умер без гроша в кармане в добровольном изгнании. Работа всей его жизни теперь увековечена на Арлингтонском национальном кладбище с видом на инновационную городскую сетку, рожденную его воображением.
Развитие в этом районе было скудным, когда в 1790 году из Мэриленда и Вирджинии был выделен округ Колумбия площадью 100 квадратных миль. Джордж Вашингтон поручил майору Континентальной армии Л'Энфану отправиться в болото и доложить план города с указанием улиц и земельных участков.
Л’Энфан ухватился за престижный проект, и вскоре его можно было обнаружить разъезжающим по территории со своими геодезическими и измерительными инструментами. План города был важным документом, и майор получил множество непрошенных советов от ведущих мыслителей.
Томас Джефферсон был как раз одним из тех, кто думал, что Филадельфия предлагает прекрасную модель с упорядоченной сеткой, которая хорошо согласуется с принципами Просвещения. L’Enfant отдавал предпочтение более творческой матрице широких диагональных проспектов с многочисленными транспортными развязками и междугородними зелеными насаждениями. Эта опережающая свое время концепция предшествовала аналогичному городскому планированию, такому как широко хваленая «обновление Парижа» барона Османа, на полвека.
Идеи L’Enfant были хороши, но его манера исполнения приводила к частым конфликтам. Л'Энфан, казалось, активно искал драки со своими менеджерами, несмотря на частые напоминания о том, что его должность подчиняется совету комиссаров округа Колумбия, состоящему из трех человек. В одном абсурдном и поучительном случае планировщик снес дом, принадлежавший одному из комиссаров, который вторгся на несколько футов в одну из намеченных им улиц. В то время дом находился практически в глуши, а улица была просто гипотетической. Снос не был хорошо воспринят власть предержащими.
L’Enfant продержался на этой должности всего год. И хотя его гравированная карта сформировала два столетия городского развития Вашингтона, градостроитель так и не получил компенсации от раздраженного федерального правительства. После неудачного управления последующими проектами Л'Энфан обнаружил, что его репутация запятнана, и всю оставшуюся жизнь испытывал финансовые трудности. Он скончался в 1825 году с активами всего в 42 доллара и был похоронен в безымянной могиле на ферме Диггес в округе Принс-Джордж, штат Мэриленд.
Характер остыл, и признание достижений Л’Энфанта росло в течение десятилетий после его смерти. Совет уполномоченных округа Колумбия в конце концов приказал выкопать труп Л'Энфанта и в 1911 году повторно освятил мемориальную могилу на Арлингтонском национальном кладбище с видом на его любимый город. Хотя Конгресс, всегда скупой на мелочь, утвердил на проект всего 1000 долларов (ранее в законопроекте об ассигнованиях требовалось 50 000 долларов). Окончательный дизайн включает в себя каменную столешницу с выгравированным фрагментом карты L’Enfant.
Преподобный Уильям Рассел воздал должное, заметив, что проектировщику «не нужен памятник из мрамора или бронзы. Город, прекрасный у его ног, - самый гордый и долговечный памятник, который мы можем воздвигнуть в его память».