После долгого «транзитного» дня вождения мы были счастливы добраться до первого нормального лагеря с вечера пятницы, недалеко от небольшой итальянской деревни. С наступлением темноты соседний холм издал сотни голосов, поющих в унисон с кастрюлей. Мы слишком устали, чтобы расследовать это после дня катания по пыльным тропам, но это звучит так, как будто группа итальянцев средних лет раскачивается взад-вперед, ударяя по пивным кружкам вместе. Часто мы слышим, как один голос возвышается над остальными. Должно быть, это тот парень, который взбирается на стол, чтобы устроить зрелище, похожее на старый фильм о головорезах. Дни становятся немного ритуальными - подъем около 08:00, завтрак, разбивка лагеря, в 10:00 - дорога. Но день полон захватывающих впечатлений и новых мест. Приключение в комфортном темпе. Прежде чем покинуть этот лагерь, запасаемся пресной водой.
Наша первая остановка сегодня - еженедельный рынок в соседней деревне Демонте, где можно купить свежие фрукты, овощи и хлеб, наслаждаясь темпом альпийского итальянского образа жизни. К полудню мы поднимаемся по более скалистым тропам после того, как снова пересекаем Францию. Мы находим интересную интермедию в Форт-ла-Рош-де-Круа. Ходят слухи, что Наполеон начал строительство этого форта, но оставшиеся руины демонстрируют архитектуру, датируемую 1884-1936 годами. Это был южный конец линии Мажино, который считался самой внушительной частью обороны долины Ларш. Для нас это было веселое место для отдыха с вдохновляющими видами и интересными руинами, которые можно исследовать по желанию.
Вернувшись по тропам, на высоте 8600 футов мы достигаем туннеля дю Парпайон, военного проекта 1891 года, прорытого в массиве Парпайон. Проезжая по нему, стены и дорожное покрытие незаконченные, внутри чернильно-черное. Мы едем по длинной каменистой, грязной, глубокой тропе. Грузовик позади нас зажигает миллионы фонарей на крыше, отбрасывая нашу прыгающую тень перед нами. Полкилометра спустя мы выходим из туннеля, чтобы остановиться, чтобы полюбоваться юго-западным видом на Лазурный берег - «голубое побережье» Франции. Наш лагерь в ту ночь представлял собой открытый мыс редкой плоской альпийской пустыни на высоте 7000 футов. В нашу самую холодную ночь в поездке мы пришли с теплым спальным снаряжением, и нас убаюкал белый шум крика орлов и журчания водопадов.
На следующее утро мы готовимся к холодному ветру с дополнительными чашками кофе и чая перед разбивкой лагеря. Ближе к месту назначения во второй половине дня погода портится. Мы находим руины Форте Яфферау, окутанные туманом, что делает их более мертвыми и отдаленными. Дождь поднимает нам настроение, чистит наши пыльные грузовики и добавляет меланхоличного монохромного фона нашему исследованию гор.
Карабкаясь по разбомбленной туше, под и вокруг нее, когда-то являвшейся домом для гордого подразделения итальянской пограничной службы, наиболее различимыми деталями являются пушечные платформы, на которых когда-то сидели зубы укуса этой горы. Покинув наше серое убежище в горах, мы возвращаемся к лагерю у очередных развалин гарнизона. Костер сегодня вечером в каменных стенах без крыш стал долгожданным ритуалом. Оранжевый свет отражает дрожащие тени вокруг нас. Начинается мелкий дождь. Нам все равно, мы все довольны и продолжаем болтать, приближаясь к огню. Мы привыкли жить вместе и наслаждаться вечерами у теплого мерцающего огня, болтая с новыми друзьями. Мы единственные американцы в группе. У Томаса, который путешествует на этой неделе со своим сыном-подростком, есть семья в Шарлотте. Ян и Андреа владеют бутик-отелем в Хемнице. Ян учился в Калифорнии и до сих пор носит с собой фотографию Шевроле, на которой он ездил в те дни. Свен (не наш хозяин) и Симона с любовью отзываются о прошлых визитах в США. Они молодожены, и это их медовый месяц. В начале тура Симона заявила, что «всего боится», и со временем привыкла к узким высокогорным дорогам. Ай и Катя вспоминают о путешествии по юго-востоку США на арендованной машине. Эйджу «действительно нравится южное гостеприимство», которое он испытал. Наш хозяин Свен Теген начал TC Offroad Trekking 15 лет назад, и его опыт показывает. Сейчас у него 18 «скаутов», которые круглый год проводят различные внедорожные походы, от легких до экстремальных, по всей Европе и Северной Африке. Свен проводит экскурсию с тевтонской точностью, каждый вечер следя за тем, чтобы у нас были дрова, планируя маршруты, основываясь на своей оценке уровня коллективного опыта группы, и отвечая на вопросы с терпением святого. Его ритуал нормирования шнапса или водки у камина также делает его популярным.
Утро приносит ускоренный темп. Это наш последний день, и Свен хочет начать пораньше. К 11:00 мы находимся над линией деревьев по узкой, усыпанной валунами тропе, проложенной Муссолини. Наверху метеостанции Муссолини больше нет, но природа жива, а виды вознаграждают усилия, приложенные сюда. Это Соммельер, высота 9800 футов, это самая высокая точка Европы, по которой можно проехать. Это холодное, каменистое, заснеженное, безжизненное место, которое выглядит так, будто мы запустили наших бродячих великанов в другой мир. С сине-зелеными озерами под нами и клочьями облаков, проносящихся мимо пиков наверху, это также красиво и мирно.
Сомелье - это кульминация недельных усилий по вождению, преодолению непогоды и познанию мира. Мы впитываем сцену индивидуально и всей группой, задерживаясь на мгновение в удовлетворении. После фотографий и отдыха горные великаны возвращаются по нашей осторожной тропе к одинокой хижине-убежищу. Здесь мы возвращаем радиоприемники, а некоторые задерживаются, чтобы поболтать за капучино, прежде чем отправиться домой. Это заканчивается слишком рано, но мы очень хотим вернуться домой, изменившись увиденным, людьми, которых мы встретили, и местами, которые мы посетили.