Когда что-то произошло более 500 лет назад, бывает сложно отличить факты от легенд. Возьмем первую в истории рождественскую елку. Обычай украшать елку на Рождество восходит к 15 или 16 векам. Это факт, самый первый? Рождественская елка, с которой все началось? Это может быть скорее легендой.
Вероятный кандидат находился в средневековом городе Риге, столице Латвии. Центр Риги, включая Ратушную площадь, является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. С южной стороны площади находится Дом Братства Черноголовых, и именно здесь рождается история рождественской елки.
Вблизи северо-западного угла богато украшенного здания находится каменный указатель с небольшим куполом, встроенный в булыжник, претендующий - на восьми языках - на место первой публичной рождественской елки.
Братство Черноголовых - гильдия профессиональных купцов и торговцев, объединившаяся в 14 веке и действовавшая в Латвии и Эстонии вплоть до середины 20 века. Они были известны своими праздничными мероприятиями, проводимыми два раза в год, в том числе сезоном от Рождества до Нового года. Говорят, что Братство поставило на площади елку, украсило ее бумажными цветами, пело, танцевало и приветствовало сезон, а затем подожгло все это. (Излишне говорить, что во время празднования Братья подняли немало бокалов.)
У Братства есть документация, показывающая, что все это впервые произошло в 1510 году, и это может быть самая первая задокументированная рождественская елка. Филиал в Таллине, в 175 милях к северу от Эстонии, заявляет то же самое о том же Рождестве. Учитывая дружеские отношения между двумя главами, не исключено, что они зажгли свои деревья одновременно. На Ратушной площади в Риге до сих пор ставится рождественская елка, на том же месте, перед тем же Братством, но с гораздо большим количеством огней и украшений. И это факт.