Один из самых исторических культовых сооружений США также является шедевром американской архитектуры. Этот национальный исторический памятник включает в себя 75-футовый купол, на дизайн которого непосредственно повлияло вмешательство Томаса Джефферсона.
Первоначальный проект церкви был задуман первым епископом Америки Джоном Кэрроллом, а по проекту известного архитектора Бенджамина Генри Латроба (который впоследствии спроектировал Капитолий США). После того, как Конституция США установила полную свободу вероисповедания, Кэрролл сделал первый собор Америки безошибочным заявлением, выбрав дизайн по образцу других неоклассических зданий, которые олицетворяли американскую свободу и демократию.
Построенная в 1806-1821 годах, базилика вновь открылась в ноябре 2006 года после серьезной реставрации, которая вернула церкви ее первоначальный исторический вид. Недавно отреставрированная базилика демонстрирует величественное крыльцо с греческими ионическими колоннами, низкий купол, покрытый медью, и стены, сделанные из твердого серебристо-серого местного камня, называемого «гранит Элликотт-Сити».
Являясь первым католическим собором Америки, базилика была старейшим государственным деятелем в американской католической истории, в ней проводились важные мероприятия и принимались высокопоставленные посетители, включая Святую (Мать) Терезу Калькутскую и Папу Святого Иоанна Павла II, который назвал здание «Всемирный символ свободы вероисповедания».
Базилика предлагает ежедневные бесплатные экскурсии доцентами. Обязательно посетите молитвенный сад Папы Иоанна Павла II, в котором есть статуя Святого Отца с двумя детьми, основанная на фотографии, сделанной во время посещения Иоанном Павлом базилики в 1995 году.