Египтомания охватила Рим после завоевания Египта в 30 г. до н.э. По всему городу были обнаружены как массивные оригинальные артефакты, так и вдохновленные копии, но было известно, что были построены только две настоящие пирамиды, и осталась только одна.
Пирамида Цестия, скорее всего, была построена между 18 и 12 годами до нашей эры. Пирамида высотой 36 метров (около 120 футов) была построена как гробница для богатого римлянина, находившегося под влиянием всего египетского. Мало что известно о человеке, который, возможно, когда-то был похоронен здесь, поскольку гробница была давно разграблена, а земля вокруг нее сильно изменилась за столетия. Теперь на краю оживленной транспортной развязки возле главной железнодорожной остановки изначально пирамида находилась далеко за пределами центра города, окруженная величественными колоннами и двумя бронзовыми фигурами (сейчас в Капитолийском музее).
Пирамида поднимается под гораздо более острым углом, чем знаменитые пирамиды в Египте. Возможно, это произошло из-за неверной информации о египетском фронте, нововведений со стороны римских строителей, которые, используя бетон в качестве строительного материала, смогли построить более крутые стены, или они могли быть вдохновлены более крутыми нубийскими пирамидами возле Джебель-Баркала., сейчас в Судане. В любом случае, необычные пропорции этой близкой к дому пирамиды считаются источником странных пропорций пирамид в европейском искусстве, предположительно изображающих египетские оригиналы.
Во время этого увлечения всем египетским в городе начали появляться знаменитые обелиски. Две из них, относящиеся к этому периоду, все еще стоят - одна на площади Пьяцца дель Пополо, а вторая на площади Монтечиторио (хотя ни одна из них не стоит на своем первоначальном месте). В дополнение к обелискам и другому египетскому импорту в Риме была еще одна, более крупная пирамида, известная как «Пирамида Ромула», недалеко от замка Сант-Анджело. Эта пирамида не пережила увлечения строительством последующих поколений, и ее мрамор был использован при строительстве лестниц в Соборе Святого Петра.
Пирамида Цестия построена из кирпича и цемента, облицована белым мрамором. Первоначально интерьер его гробницы был украшен яркими фресками, подробно описанными ранними путешественниками, но теперь в основном исчезнувшими. Между 271 и 275 годами он был встроен в укрепления Аврелианских стен, что, вероятно, помогло ему пережить столетия.
Надпись на юго-восточной стороне пирамиды гласит: «Гай Цестий Эпулон, сын Луция, из округа Поблилиан, претор, народный трибун, распорядитель публичных пиров. По его завещанию эта работа была завершена в триста тридцать дней; его казнили его наследники Л. Понт Мела, сын Публия, из округа Клавдиев, и его вольноотпущенник Поф»
К средневековью рассказы о двух пирамидах называли их гробницами легендарных основателей Рима Ромула и Рема. Настоящая гробница и надписи не были (повторно) обнаружены до тех пор, пока строители туннелей не нашли их в 1600-х годах. Сначала ее реставрировали в 1600-х годах, затем в 1999 году и снова в 2015 году. Это единственная в своем роде пирамида в Европе. Сегодня доступ к гробнице возможен только по специальному разрешению.
Чтобы увидеть пирамиду с меньшим трафиком, пройдите внутрь Аврелианских стен к протестантскому кладбищу с северо-западной стороны.