История поместья, ныне известного как плантация Беркли, начинается в 1619 году, всего через 12 лет после основания Джеймстауна. Небольшая группа европейских исследователей высаживалась в тихом месте на берегу реки Джеймс и называла землю Беркли Сотней в честь знатной семьи из Англии. Мужчины во главе с капитаном Джоном Вудлифом стремились превратить этот район в новое поселение. Когда они сошли на берег, Вудлиф повел своих людей на религиозную службу, чтобы поблагодарить «Всемогущего Бога», поблагодарив его за землю и безопасность их путешествия. Так состоялся первый День Благодарения в Северной Америке.
Держись! Постой, можно сказать! Где была индейка? Паломники? Разве первый День Благодарения не был в Плимуте? Вы правы. Это, безусловно, был первый праздник Дня Благодарения, родственный празднику, который теперь отмечается ежегодно, но первый официальный день Благодарения проводился за целый год и за 17 дней до того, как паломники ступили на Новую Англию. Это лишь один из многих первых объектов, аккредитованных на обширной плантации Беркли, которая имеет легендарное прошлое и впечатляющий список бывших жителей.
В конце концов Беркли превратился в поселение и одну из первых верфей в Америке. В 1621 году в Беркли был построен первый в Америке завод по производству виски. Всего год спустя поселение стало одним из нескольких, подвергшихся набегам во время Джеймстаунской резни. Многие горожане были убиты местными коренными племенами, которые возражали против желания английских поселенцев завладеть их землей.
К 1726 году в Беркли было построено поместье, которое служило домом для Харрисонов, одной из самых известных семей Вирджинии. Многие поколения Харрисонов называли Беркли своим домом, в том числе важная фигура в правительстве колониальной Америки. Бенджамин Харрисон V был членом Палаты горожан и открыто критиковал английское угнетение колоний в то время, когда многие колонисты не были уверены, что могут выступить против короны. Харрисон стал пятым губернатором Вирджинии и делегатом от Вирджинии на Континентальном конгрессе, где подписал Декларацию независимости.
Во время Войны за независимость на плантации Беркли было построено 18 военных кораблей для американского флота, что сделало ее мишенью для печально известного предателя Бенедикта Арнольда. Арнольд, друживший с семьей Харрисонов, привел войска в поместье (которое было заброшено благодаря наводке) и начал сжигать внутри все предметы мебели. Жилые помещения Харрисонов тоже сгорели, но пламя не повредило крепкую кирпичную кладку, которая стоит до сих пор.
Большая часть величия дома и садов на плантации Беркли была продуктом порабощенных рабочих африканского происхождения. Общее количество порабощенных там людей неизвестно, но на момент его смерти в 1791 году Бенджамин Харрисон V владел 110 людьми. Порабощенные работали на табачных плантациях поместья, ухаживали за величественным домом и заботились о детях семьи Харрисонов.
Президент Уильям Генри Харрисон (да, парень, который умер через месяц после вступления в должность) тоже родился в Беркли. До своего недолгого президентства Уильям Генри Харрисон был плодовитым политиком и доминирующей силой в развитии региона, который сейчас является Средним Западом. Он также служил генерал-майором в войне 1812 года. (Его внук, Бенджамин Харрисон, сумел удерживать роль президента дольше, с 1889 по 1893 год.)
Во время Гражданской войны Беркли служил своего рода базой для армии Союза, которая превратила величественный дом в госпиталь. Во время рейда 1862 года на Потомак под предводительством генерала Конфедерации Дж. Б. Стюарта пушечное ядро попало в стену современного кухонного здания, где оно остается имплантированным по сей день.
В том же году, находясь в Беркли, генерал Дэниел Баттерфилд сочинил характерную мелодию для горна. Баттерфилд насвистывал мелодию в своей каюте, а затем работал с горнистом своей бригады, рядовым Оливером Уилкоксом Нортоном, над усовершенствованием песни из 24 нот. Песня под названием «Taps» исполнялась в знак конца дня и быстро стала военной традицией.
В 2018 году биографический фильм «Гарриет» о жизни Гарриет Табман использовал территорию Беркли в качестве декораций, заменяя плантацию в Мэриленде, где Табман содержался в рабстве. После завершения съемок постановщики подарили плантации два точных квартала рабов, которые были превращены в интерактивные центры, где посетители могут узнать об истории порабощенных людей в поместье. Большинство кварталов рабов на плантации Беркли были сожжены во время Гражданской войны.