Когда монахи-доминиканцы во флорентийской церкви Санта-Мария-Новелла почувствовали себя плохо и им понадобились лекарственные травы, они отправились в аптеку Санта-Мария-Новелла (считающуюся старейшей действующей аптекой в мире) вдоль монастырской стены. Но когда пришло время этим же монахам принять пищу, они отправились в трапезную Санта-Мария-Новелла - прямоугольный кафетерий в форме общего обеденного стола, расположенный недалеко от большого монастыря.
Refectories были посвящены еде, вплоть до картин на стенах. Во Флоренции их обычно украшали фреской Тайной вечери Христа, изображением пищи, нарисованным прямо на штукатурке стены, чтобы созерцать его во время еды.
Тайная вечеря размером примерно 23 на шесть с половиной футов, написанная около 1568 года монахиней и художницей Плаутилой Нелли, недавно была установлена в трапезной музея Санта-Мария-Новелла. В отличие от многих изображений Тайной вечери, это картина маслом на холсте. Первоначально он был создан для монастыря Нелли, Санта-Катерина-да-Сиена, который когда-то находился всего в миле от него.
Нелли - первая известная женщина-художник, нарисовавшая крупномасштабную «Тайную вечерю» - проект, который потребовал бы мастерства и был бы дорогим, требующим большого количества материалов, строительных лесов и помощников. Ее монастырь, в который она поступила в 14 лет, вдохновил ее на рисование и дал ей ресурсы для создания трапезной картины для себя и своих сестер. Тем не менее, у Нелли не было возможности изучить технику фрески, физически требовательную среду, которая тогда считалась подходящей только для мужчин. Вместо этого она рисовала маслом на холсте.
Выбранный ею портативный носитель в конечном итоге спас картину от уничтожения, позволив ее восстановить и передать в публичный музей Санта-Мария-Новелла. Когда Наполеон завоевал Италию в конце 18 века, он сделал упор на гражданскую власть над религиозной, подавляя религиозные ордена, включая доминиканских монахинь Санта-Катерина-да-Сиена. монастырь Нелли закрылся, а позже был разрушен; если бы она нарисовала фреску, настольный пейзаж во всю стену превратился бы в руины. Однако, поскольку она создала картину на холсте, ее сняли с подрамников, свернули и перевезли в Санта-Мария-Новелла, где она оставалась в частных покоях до октября 2019 года, спустя более 450 лет после того, как была впервые написана.