Этот резкий шаг ошеломил любителей активного отдыха и взбесил альпинистов, но это не обязательно был плохой выбор.
На прошлой неделе Clif Bar, калифорнийская компания по производству экологически чистых продуктов питания, исключила из своей команды спортсменов пятерых альпинистов, в том числе самого известного в этом виде спорта Алекса Хоннольда, 29-летнего спортсмена, известного своими смелыми восхождениями по огромным стенам без тропинок. Эта новость, о которой впервые сообщили Rock and Ice, стала неожиданностью для альпинистского сообщества. В конце концов, логотип Клифа - это скалолаз, свисающий со скалы.
Согласно анонимному источнику, цитируемому Rock and Ice, это решение было принято в ответ на новый документальный фильм «Восстание в долине», в котором рассказывается о бунтарском духе альпинистов в национальном парке Йосемити за последние 50 лет. Клиф спонсировал фильм, в котором представлены все пятеро упавших спортсменов: Тимми О’Нил, Стеф Дэвис, Дин Поттер, Седар Райт и Хоннольд. Среди прочего, Valley Uprising празднует свободное соло (то есть лазание без скакалки) и BASE-джампинг - два самых опасных вида спорта.
Когда новости об увольнении прокатились по индустрии активного отдыха, реакция на, казалось бы, резкий шаг Клифа была неоднозначной. Многие наблюдатели отметили, что, хотя компания выбрала опрометчивый выбор времени - Valley Uprising в настоящее время ходит на кинофестивалях, - решение не было ошеломляющим. «Им всегда было неудобно заниматься вольным соло и бейсджампингом, - сказал мне Стеф Дэвис. Поскольку спортсмены, занимающиеся спортом на открытом воздухе, становятся все более рискованными, это был лишь вопрос времени, когда ведущий бренд скажет, что достаточно.
Конечно, компании спонсируют опасные начинания столько же, сколько люди этим занимаются. Эдди Бауэр и Ренье Бир спонсировали первую американскую экспедицию на Эверест в 1963 году, а смельчаки продавали продукцию по телевидению с 1980-х годов. Что изменилось, так это уровень риска, на который готовы пойти спортсмены. Есть большая разница между осадой горы со всевозможным снаряжением и преодолением гранитной стены высотой в тысячу футов без веревки.
«Это похоже на то, что мы спонсируем этих выдающихся спортсменов в течение многих лет, у нас есть скалолаз на нашем логотипе, и мы только что обнаружили, что они делают то, что нам не нравится санкционировать?»
Когда Клиф решил, что последнее не устраивает, многие в альпинистском сообществе набросились на него. Ленты Facebook и доски объявлений на SuperTopo, самом популярном спортивном онлайн-форуме, быстро заполнились гневными сообщениями: «Бойкотируйте Клифа!» «Может быть, Red Bull их заберет».
В четверг, пытаясь прояснить его действия, Клиф выпустил «Письмо альпинистскому сообществу». В нем компания извинилась за то, что приняла решение, но твердо заявила, что больше не будет поддерживать бейсджампинг, фри-соло или слэклайнинг. «Мы больше не чувствуем себя хорошо, извлекая выгоду из риска, на который идут некоторые спортсмены», - говорится в сообщении.
Двое из альпинистов, Райт и Поттер, сказали мне, что в рамках решения Клиф предложил выплатить зарплату в следующем году в обмен на соглашение о неразглашении. (Клиф отказался комментировать этот вопрос.) Вскоре после того, как он бросил спортсменов, Клиф неловко попытался повторно нанять по крайней мере одного из скалолазов, Райта, который в первую очередь не является фри-солистом и более известен как традиционный и сторонник большой стены. альпинист. Он отклонил увертюру. «Если твоя девушка бросает тебя, а затем хочет снова сойтись с тобой, - написал он мне, - она не так лояльна, и ты, вероятно, сможешь добиться большего успеха».
Когда я разговаривал с Поттером, элитным альпинистом, известным своим вингсьютом на вершинах, он назвал всю сделку «просто неряшливой» и обвинил компанию в лицемерии за то, что она поддержала Восстание в долине и бросила звезд фильма. Его подруга, Джен Рэпп, бывший глава отдела рекламы Патагонии, сомневается, что Клиф выбрал время. «Зачем компании делать это, если это привлечет много внимания?» она сказала. "Как публицист, я спрашиваю, о чем вы думаете?"
Несколько человек сказали мне, что подозревают, что решение было внезапно принято Гэри Эриксоном, основателем Клифа, который недавно смотрел «Восстание в долине» на премьере в Сан-Франциско. Но в электронном письме старший директор по брендовому опыту Клиф Бар Джефф Джонсон отрицал это, заявив, что над этим работали уже год. «Мы понимаем, что время для принятия решения было не идеальным с точки зрения показа фильма», - написал он. «Время принятия окончательного решения было результатом нашего ежегодного процесса оценки спонсорства спортсменов, который проводится каждую осень».
Несмотря на это, многие наблюдатели все еще ломают голову. «Это было так, как если бы кто-то, оказавший большое влияние, впервые обратил внимание на свою маркетинговую кампанию», - говорит Джимми Чин, скалолаз и режиссер, спонсируемый North Face, который снял рекламный ролик с участием Хоннольда для веб-сайта компании SquareSpace, который транслировался во время Мировая серия. «Это похоже на то, что мы спонсируем этих выдающихся спортсменов в течение многих лет, у нас есть скалолаз на нашем логотипе, и мы только что обнаружили, что они делают то, что нас не устраивает?»
Публичное отрицание опасности крупной компанией также заставляет некоторых профессиональных спортсменов на открытом воздухе беспокоиться о своем будущем. «Это как-то нервирует, когда крупный бренд отказывается от таких рискованных приключений», - говорит каякер Крис Корбулич, которого среди других брендов спонсирует Эдди Бауэр. «Я надеюсь, что это не станет прецедентом для остальной индустрии активного отдыха».
Остальные беспокоятся меньше. Чин, у которого есть уникальная перспектива как спонсируемый спортсмен, так и коммерческий режиссер, сказал мне, что он видел новости о Клифе как всплеск, который не помешает бизнесу. «Рискованная деятельность надолго удерживала воображение людей и вдохновляла людей», - сказал он.
Действительно, когда речь заходит о средствах массовой информации, высококлассные виды спорта на открытом воздухе никогда не были так популярны. «60 минут» охватили всех, от Хоннольда до Поттера и вингсьютера Джеба Корлисса, а спортсмены всех мастей на открытом воздухе становятся все более популярными среди корпоративных брендов, стремящихся заработать на своей известности. CitiBank привлек Хоннольда к рекламе. Ски-альпинист Крис Давенпорт участвует в кампании Wild Turkey. Альпинист Адриан Баллинджер появился в рекламе iPad.
Однако Clif Bar не является крупной корпорацией, стремящейся укрепить свою репутацию в области приключений. За последние несколько лет компания продемонстрировала огромный рост, и, как и многие крупные производители энергетических продуктов питания, теперь вы можете покупать ее батончики по 24 упаковки в Costco. Но это остается прогрессивным бизнесом, который славится заботой об окружающей среде и отношением к сотрудникам. (Компания несколько раз оказывалась в верхней части списка лучших мест для работы за пределами США.) Решение Клифа уйти от популярных, хотя, возможно, безрассудных звезд кажется попыткой уйти от поисков острых ощущений, одобренных Red Bulls of мир. «Мы подводим черту для себя», - написала компания в открытом письме альпинистскому сообществу. «Мы понимаем, что это серая зона, но мы чувствовали необходимость с чего-то начать и начать сейчас».
«Я провел время с этими парнями, включая Гэри», - говорит Дэвид Винджамури, адъюнкт-профессор маркетинга в Нью-Йоркском университете, который писал о Клифе в своей книге 2008 года «Случайный брендинг: как обычные люди создают выдающиеся бренды». «Они не импульсивные люди. Они очень связаны с этим сообществом и относятся к нему очень, очень серьезно. Я предполагаю, что у них был трудный разговор о том, перевешивают ли риски разрыва связей с частью сообщества возможность того, что они собирались продвигать то, что они считали опасным образцом для подражания для обычных альпинистов ».
Оценка Винджамури напомнила мне о дне в Йосемити этим летом, когда я писал репортаж о Восстании в долине. Поклонник Хоннольда студенческого возраста на костылях подошел к альпинисту на его фургоне. У парня была разбита губа, напоминавшая битую сливу. Недавно он упал с одной из стен Йосемити. «Каким был первый маршрут, по которому ты проехал в одиночку в Йосемити?» он спросил. Хоннольд хмыкнул и хмыкнул, не поделился маршрутом и подбодрил ребенка, а также сделал селфи. Это было немного неловко, но Хоннольд поступил правильно. Все свидетельства говорят о том, что этот ребенок не был звездным свободным солистом в процессе становления. Но держу пари, что он ел Клифа Барса.