Что, если бы Средняя Америка относилась к человеку, а не к месту?
Когда кто-то говорит о «Средней Америке», вы, вероятно, представляете себе то же, что и я: холмистые прерии, кукурузные поля, маленькие городки с обсаженными деревьями улицами и широкими крыльцами и, может быть, все еще занятия, связанные со стеганием или, возможно, джемом? Но давайте конкретнее: куда бы вы отправились, если бы захотели посетить именно Среднюю Америку, то есть не географический центр страны, а центр американского народа? Другими словами, на какой позиции вы бы остановились, если бы хотели быть средним человеком в Америке?
Платон, штат Миссури, является буквально сердцем страны. Географы рассчитывают центр населения страны, определяя место, где страна балансировала бы на булавочной головке, если бы (а) все один гражданин весил столько же, а (б) сама страна вообще ничего не весила. В случае Соединенных Штатов эта точка находится всего в нескольких милях к востоку от крошечного городка Платон, штат Миссури. Когда вы посещаете Платона, к северу от вас столько же американцев, сколько и к югу от вас, и столько же к западу, сколько к востоку от вас. Вы можете чувствовать себя одиноким в крошечном фермерском городке с населением всего 109 человек, но поверьте мне: вы находитесь в самой гуще событий.
Центр Америки когда-то находился в нескольких милях от Атлантики. Бюро переписи США вычисляло центр населения для каждой переписи, начиная с 1790 года, когда середина Америки находился в округе Кент, штат Мэриленд, в нескольких милях к востоку от Балтимора. К востоку от Балтимора! Вот как мало американцев жили на западе, когда страна была новой. Это также объясняет, почему Вашингтон, округ Колумбия, имел смысл в качестве национальной столицы, поскольку он находился всего в 47 милях от населенного пункта Америки.
Населенный пункт перемещается (немного) каждый раз, когда вы это делаете. По мере того, как страна расширялась на запад, центр населения начал свой долгий, ленивый марш через среднеатлантические штаты. в долину Огайо. Во время Гражданской войны это было недалеко от Колумбуса, штат Огайо. На рубеже 20-го века это было к югу от Индианаполиса. Страна больше не добавляет новые территории, но центр населения по-прежнему отдаляется от северо-востока в результате того, что американцы покидают Ржавый пояс, а популяции расцветают в более солнечных юго-западных странах. В настоящее время центр находится на пути к пересечению границы с западным Арканзасом к концу этого века.
Большинство посетителей этого важного места - коровы. В мае 2011 года к Платону приехал директор Бюро переписи населения, чтобы объявить о новом ориентире. Сидя на трейлере с сеном, он рассказал более чем сотне любопытных жителей штата Миссури в складных стульях, что населенный пункт Америки - барабанная дробь! - расположен на 37,517534º северной широты и 92,173096º западной долготы, недалеко от ручья на животноводческой ферме Боба Харцога. Пока центр не сделает свой следующий официальный переезд в 2020 году, вы можете посетить его там. Боб отметил его кучей камней и маленьким американским флагом. Остерегайтесь коровников.
