Очень неприятное чувство - запихнуть в машину своего вчерашнего ребенка и себя, зашитого швами, в машину, чтобы ехать на прием - не к педиатру на первый осмотр ребенка, а на почту за городом на прием. первый паспорт ребенка. Но я знал, что должен начать процесс как можно скорее, если хочу воспользоваться этим летом: единственными несколькими неделями в моей жизни, когда в моей новой семье из четырех человек родитель (я) не работал, но все еще получал зарплату.
Использование декретного отпуска в путешествии с новорожденным, особенно за границу, по меньшей мере необычно. Но оплачиваемый работодателем 14-недельный отпуск - это возможность, которая выпадает раз в жизни - по крайней мере, в Соединенных Штатах, единственной развитой стране, где отпуск по уходу за ребенком не предусмотрен федеральным законодательством. И что мое недавно послеродовое, слегка расстроенное «я» хотело делать со знанием того, что в моей жизни осталось ограниченное бесплатное, но оплачиваемое время? Я хотел исследовать мир со своими двумя детьми, используя этот отпуск не только как приключение само по себе, но и как тестовый случай, надеюсь, на всю жизнь вместе приключения.
Я подумал: если бы я мог сорвать пластырь и успешно покинуть штат и страну с 6-летним и 2-месячным ребенком, это придало бы нам всей уверенности, чтобы сделать это. снова и снова.
Я один из очень немногих людей в Соединенных Штатах, которые получили оплачиваемый отпуск по уходу за ребенком. Но со своим первенцем я на горьком опыте узнала, что проводить это привилегированное время, прячась дома и пытаясь вписаться в установленный детский график, не очень хорошо ни для моего психического здоровья, ни для моего ребенка. И хотя многие молодые родители предпочитают сосредотачиваться на обучении сну, я знал, что хочу сосредоточиться на обучении путешествиям.
Мой партнер, мой старший сын и я путешествовали по Европе в разгар зимы, когда я была почти на восьмом месяце беременности, поэтому для нашей первой поездки за границу вчетвером мы решили посмотреть дальше на юг и пропустите основное время (и основные затраты) на трансатлантический перелет. Приземлиться в Белизе не заняло много времени; страна дикая, но безопасная, а лето - сезон дождей, поэтому она будет менее насыщенной как туризмом, так и ценами. И если вас уже будит в 5 утра кричащий новорожденный, почему бы не добавить к этому немного обезьян-ревунов?
Пока мы ждали 5-8-недельного окна ускоренной обработки паспорта ребенка, мы отправились на первый, домашний этап нашей экспедиции в отпуск по уходу за ребенком: один месяц в Северной Калифорнии. Я рассудил, что это будет наша семья из четырех тренировочных колес. Поскольку второй этап отпуска должен был быть международным и более авантюрным, я хотел убедиться, что наша первая поездка будет относительно прохладной и, самое главное, дешевой. Используйте лучшие лайфхаки для путешествий: обмен домами и присмотр за домом.
Я создал профили на TrustedHousesitters и LoveHomeSwap: на первом, который стоит 129 долларов в год за членство, мы подали заявку на роль потенциальных домработниц и нянь; на последнем, как правило, около 13 долларов в месяц, мы демонстрировали наш дом в Нэшвилле для других семей, желающих обменяться. Самое приятное: когда вы организуете обмен или сидите, никакие деньги не переходят из рук в руки между домовладельцами. Итак, в течение четырех недель, которые мы провели в Калифорнии с нашим новорожденным и 6-летним ребенком, мы остановились в четырех разных домах, и все «бесплатно» (за вычетом этих членских взносов). Да, на планирование всего этого ушли месяцы, но эй, для этого и нужна бессонница во время беременности.
Во время отпуска я все еще получал свою обычную зарплату, и, поскольку мы еще не были в джунглях Белиза, мой партнер мог выполнять обычную удаленную работу в качестве веб-разработчика. Также из-за моего отпуска нам не нужно было нанимать присмотр за детьми. В конечном счете, месяц нашего путешествия стоил нам этой пары сотен долларов за членство на сайте, плюс стоимость авиабилетов для трех человек (дети летают бесплатно). Остальное было так же или дешевле, чем если бы мы остались дома. Это оставило нам немного финансового пространства для маневра, чтобы еще больше взломать наши новорожденные путешествия: мы использовали BabyQuip, чтобы арендовать оборудование для маленького парня, чтобы нам не приходилось возить столько по пересеченной местности. Это изменило правила игры; местная мама доставила детское снаряжение прямо в наш первый приют в Кенсингтоне, Калифорния, и забрала его из нашего последнего дома в Сан-Рафаэле, Калифорния, месяц спустя.
Оба дома были красивыми, но жемчужиной нашего калифорнийского приключения был обмен домами в округе Мендосино. Мы выехали к побережью из Напы, а затем прямо на север по шоссе 1, вьющемуся через прибрежные секвойи. Мы остановились, чтобы полакомиться свежими устрицами на устричной ферме Хог-Айленд в Маршалле (отец моего партнера выращивает устриц на побережье Каролины, поэтому общение с устричниками является нормой во многих наших путешествиях). Неизбежно, что нашего 6-летнего сына укачало извилистыми линиями этого, казалось бы, предательского прибрежного шоссе, но это не испортило его настроение. К тому времени, как мы приехали, несколько часов спустя, к нашему обмену домами, мы были измотаны, но не настолько, чтобы задыхаться от благоговения перед видом на Тихий океан из дома на скале и волнами, разбивающимися о Ирландский пляж прямо под нами. Я надеялся, что тем временем, дома, семья, остановившаяся в нашем доме в Нэшвилле 1940-х годов, если не совсем задыхалась, то, по крайней мере, улыбалась ох уж этим южным качелям на крыльце и соседу, играющему на блюзовой гитаре.
К тому времени, как мы вернулись на южное крыльцо после недельного пребывания на западе, паспорт ребенка уже ждал. Ему было два месяца, и пришло время распаковать вещи, снова упаковать вещи и впервые покинуть страну всей семьей из четырех человек. Новорожденный на буксире, мы направились вглубь джунглей Белиза.
Поскольку в путешествиях редко все идет по плану (особенно с детьми), наш стыковочный рейс задержали. К тому времени, как мы приземлились в главном транспортном узле и бывшей столице Белиза, Белиз-сити, мы пропустили наш опорный самолет в джунгли, поэтому наш третий «полет» за день превратился в долгую поездку вглубь Белиза, почти до границы с Гватемалой. Там мы разместились в Falling Leaves Lodge, уютном семейном отеле в джунглях недалеко от деревни Сан-Игнасио.
Здесь стало ясно, насколько это благо - путешествовать по миру с новорожденным. К слову, об универсальном ледоколе: перед беззубой улыбкой малышки Солнышко не устоял никто - ни персонал лоджа, ни наши гиды, ни случайные дамы на пыльных улицах. Оба моих ребенка вызывали одинаковые ухмылки у всех, кого мы встречали, когда люди спрашивали, сколько им лет, и удивлялись тому, как такой крошечный человек может так хорошо путешествовать.
И малышка Санни, как и все мы, на удивление легко погрузилась в жизнь джунглей. Каждое утро мы просыпались в нашей хижине с соломенной крышей в окружении бродячих туканов и агути. Мы позавтракали лучшей гуавой, которую я когда-либо ел, а также фасолью и жареным джеком по-белизски - оказывается, все это удивительно подходит для детей. Однажды мы побродили по бывшей заброшенной больнице, которая превратилась в заброшенную артистическую площадку, где знаменитая белизская группа The Garifuna Collective репетировала свое международное турне. В другой день мы прогулялись по тихим пирамидам древнего городища майя Кахаль-Печ, датируемого 12000 г. до н.э. - и поскольку это был «нежелательный» сезон дождей, я был потрясен, увидев, что эти волшебные руины полностью принадлежат нам.
В рамках проекта по сохранению зеленых игуан, расположенного на территории курортного отеля San Ignacio Resort, на нас карабкались детеныши игуан. А дальше в джунглях, на ферме бабочек Чаа-Крик, мы стояли среди кружащейся толпы бабочек Блю-Морфо, которые постепенно решили, что мы не угроза, и начали одну за другой приземляться нам на головы и плечи. И кто из нас четверых казался по-настоящему умиротворенным, медленно укрываясь хлопаньем голубых переливающихся крыльев? Новорожденный, конечно.
Однако это было не только солнце и манго. Мы были вспотели и обветрены, термин «график сна» стал смехотворным, а у меня начались первые послеродовые месячные (сюрприз!) в джунглях. Хуже всего было, когда стало ясно, что наш растущий малыш с легкостью справится с множеством баночек со смесью, которые мы привезли с собой; мы начали рыскать по разным рынкам в поисках большего, но безуспешно. Когда, наконец, я нашел банку в прибрежном продуктовом магазине, то обнаружил, что плачу в проходе с облегчением.
Честно говоря, я поняла в этом проходе (пока несколько белизских бабушек с беспокойством смотрели на меня), что ужасные препятствия, такие как почти нехватка единственного источника пищи вашего ребенка, не являются обычным явлением во время путешествия.; они являются нормой для воспитания детей. И если есть что-то, чему меня научило материнство, так это находчивость в условиях давления, преодоление ударов и понимание того, что любая фаза, в которой вы сейчас находитесь, только временна. Как ни странно, это также три самых важных урока, которые преподнесли мне два десятилетия путешествий.
Конечно, путешествия - это огромная привилегия. Но ошибочное представление о том, что все путешествия по своей природе дороги и трудны (или даже невозможны) с очень маленькими детьми, на самом деле мешает многим людям искать альтернативы, которые делают их менее дорогими, будь то обмен домами, присмотр за домом, заключение сделок для «нежелательных». сезон дождей, или просто связать отпуск с более необходимыми рабочими или семейными обязанностями, ради которых вы уже путешествуете.
Есть еще вопрос приоритетов. Я знаю, что многие родители не хотят одевать своих детей в 100% старье, как это делаю я. Многие не хотят ездить по городу на старом помятом Форде, как это делаю я. До сих пор я ни разу не записал своего 6-летнего ребенка на дорогие уроки игры на флейте или в шахматный кружок. Но он построил собственную флейту и играл на ней с музыкантом и мифологом, которого мы встретили на Санторини, и он выиграл у торговца коврами в шахматы на базарах Марракеша. Ему нравится, как мы живем, и я был свидетелем того, как знакомство с разными культурами сделало его более непредубежденным, сострадательным, терпеливым, любознательным, самоотверженным и фантастическим в изучении иностранных языков. Конечно, я хочу такой же широты знаний и опыта для моего второго (и последнего) ребенка.
После дикой поездки в джунгли в районе Кайо в Белизе мы планировали провести наши последние дни на курорте Умайя на полуострове Пласенсия. Это была не хижина с соломенной крышей; Курорт сияет утонченным гламуром, в котором царит атмосфера белизской непринужденности. Но чтобы попасть туда, нам нужно было выйти из внутренних районов к побережью - на самом маленьком пропеллерном самолете, на который я когда-либо садился, сжимая наши пустые пластиковые посадочные талоны, из аэропорта, который больше напоминал автобусную остановку. С двумя детьми.
Когда мы взлетели из джунглей, с ребенком, привязанным ко мне на задней скамейке крошечного самолета, скользящего над туканами в верхушках деревьев, я понял, что такое совместное приключение стоит любых препятствий. И я знал, что это не просто случайность двухмесячного отпуска и трехмесячного отпуска. Пока мы думаем об этом, мы могли бы - и будем - получать такие приключения на протяжении всей нашей жизни как семья из четырех человек. На самом деле, мы только начинаем.