Дефицит витаминов мог изменить ход истории континента
Через белые просторы антарктического шельфового ледника Росса три фигуры двигались на север к открытой воде за горизонтом и кораблю, который ждал их там. Это был январь 1903 года, и яркое солнце южного лета еще не зашло. Поморник, одна из крупных коричневато-серых морских птиц, распространенных в проливе Мак-Мердо, мог наблюдать за троицей сверху, оценивая, есть ли что-нибудь интересное на салазках, которые они тащили вдвоем. Любознательные птицы часто бросают бомбы на людей, вторгшихся на их континент, и забирают все, что они могут унести.
Птица не знала бы, что она смотрит на гигантов в саге о британских полярных исследованиях: двое мужчин, тянущих сани, были Робертом Фалконом Скоттом и врачом экспедиции Эдвардом Уилсоном, оба из которых умрут на том же льду. шельфе девять лет спустя, когда они вернулись с Южного полюса. Рядом с санями шагал на лыжах мужчина помоложе. Уилсон отметил в своем дневнике, что этот третий человек страдал от приступов одышки и, часто одолеваемый слабостью, не мог рассчитывать на то, что он будет тянуть сани. Молодого человека звали Эрнест Шеклтон. Человек, который станет легендой полярных исследований, тогда был в своей первой экспедиции в Антарктиду и, согласно новым исследованиям, страдал от авитаминоза, дефицита питательных веществ, который чаще наблюдается в тропиках. Борьба молодого Шеклтона с авитаминозом, утверждает ведущий автор новой статьи, изменила ход истории Антарктики.
Шеклтон еще дважды возвращался в белую изнанку Земли, возглавляя экспедиции в 1907 и 1914 годах, и он собирался отправиться в другую, когда умер в 1922 году в возрасте 47 лет. История его лидерства во время саги Endurance с 1914 по 1916 год остается одним из самых известных приключений той эпохи. Человеку, чья необыкновенная воля принесла ему прозвище «Босс», удалось благополучно доставить домой каждого члена своей команды, несмотря на то, что их корабль попал во льды, он месяцами выживал на зыбучих льдинах, проплыл 800 миль по бушующему Южному океану в открытой спасательной шлюпке, и пересечь неизведанный горный хребет пешком.
«Он был, очевидно, потрясающим персонажем, во многих отношениях, физически очень сильным», - говорит анестезиолог на пенсии и любитель истории антарктической медицины Ян Колдер, который называет Шеклтона героем детства. «Что меня озадачило, так это то, что он всегда, казалось, вырубался».
По правде говоря, вся антарктическая карьера Шеклтона была отмечена странными эпизодами слабости, одышки и других симптомов, выводящих из строя. Согласно записям экспедиции, его почти сверхчеловеческие подвиги сосуществовали с периодической неспособностью стоять самостоятельно. Хотя его раннюю смерть многие связывают с сердечным заболеванием, вызванным многолетним курением, периодические приступы слабости Шеклтона в юности интриговали историков, врачей и медицинских детективов на протяжении десятилетий. Многие считают, что исследователь страдал каким-то врожденным пороком сердца. Например, в 2016 году Колдер и его коллега Ян Тилль опубликовали исследование в Журнале Королевского медицинского общества, в котором изложены доказательства того, что у Шеклтона была рецидивирующая аритмия, или, как выразился Колдер, «Его сердце какое-то время входило в странный ритм, дней или часов». Состояние, добавляет Колдер, было наиболее тяжелым в 1903 году, но повторялось на протяжении всей жизни Шеклтона, что типично для людей с относительно доброкачественными формами сердечного заболевания.
В недавней статье Journal of Medical Biography, однако, врач Пол Ферт и его коллеги предполагают, что бери-бери, тяжелый дефицит тиамина (также известного как витамин B1), был загадочной болезнью Шеклтона 1903 года, и что, вопреки интуиции, он установил исследователь на пути к величию. После борьбы на шельфовом леднике Росса в 1903 году Шеклтон был признан непригодным для работы в Британской национальной антарктической экспедиции. По возвращении в Лондон Босс занялся сбором денег для своей попытки покорить Южный полюс. «Во время своей второй экспедиции на «Нимроде» он отправился к Южному полюсу и едва туда не попал, но именно тогда он стал знаменитым», - говорит Ферт. «Именно дефицит тиамина положил начало его пути независимого исследователя. Если бы у него не было авитаминоза, он бы не добился своего, как лидер».
Ферт, детский анестезиолог в Массачусетской больнице общего профиля в Бостоне, в дневное время увлекся медицинской тайной Шеклтона почти десять лет назад, изучая историю экстремальных исследований. По крайней мере, некоторые из проблем, с которыми столкнулись Скотт и другие участники экспедиции «Дискавери» 1903 года, были диагностированы Уилсоном в то время как цинга, серьезный дефицит витамина С, хотя симптомы, включая отек конечностей, усталость и мышечную слабость, также часто встречается у людей с авитаминозом. Тем не менее, изучая записи врачей о полярных исследованиях на протяжении 20-го века, Ферт обнаружил диагностированные случаи бери-бери в более поздних экспедициях. Он отмечает, что врач экспедиции «Дискавери» Уилсон загадочно написал «бери-бери» в своих записях, но так и не поставил этот официальный диагноз - возможно, потому, что экспедиция была британской и проходила в Антарктиде. Бери-бери впервые был обнаружен в Азии, чаще всего ассоциируется с тропическим мореплаванием и диетами, в которых много белого риса.
«Дефицит питательных веществ есть во всем мире. Но есть различия в диетах», - говорит Ферт. «Авити-бери был преимущественно на Дальнем Востоке и в Юго-Восточной Азии. Итак, когда он появился в Антарктиде, они узнали, что это цинга, потому что они были европейцами. Они не поняли, что это авитаминоз, потому что думали как европейцы».
Сегодня бери-бери гораздо реже встречается в большинстве регионов мира, где рацион питания включает естественные источники тиамина, такие как свежее мясо и рыба, цельнозерновые продукты, бобовые, свежие фрукты и овощи. Сухие завтраки и мука также часто обогащаются витамином. Исторический географ Эд Армстон-Шерет, изучающий здоровье и медицину во время исследований викторианской и эдвардианской эпох в Ройал-Холлоуэй, Лондонский университет, не удивлен новыми открытиями, учитывая отсутствие свежих продуктов, доступных Шеклтону и другим. «Если посмотреть на их рацион, это просто рецепт дефицита питательных веществ», - говорит Армстон-Шерет, не участвовавшая в исследовании. В 2019 году он писал о современном понимании цинги во время экспедиции «Дискавери», когда Шеклтон заболел на шельфовом леднике Росса. «Витамины не были обнаружены до окончания Первой мировой войны, а цинга, как ее понимали в эдвардианские времена, имела довольно расплывчатое определение», - говорит Армстон-Шерет. «Если вы посмотрите на источники, люди нередко говорят, что что-то было цингой, хотя сейчас мы бы назвали это авитаминозом».
Армстон-Шерет, однако, не убежден, что бери-бери стояло за загадочным эпизодом Шеклтона в 1903 году. «Трудно объяснить, - говорит Армстон-Шерет, - почему Шеклтон пострадал больше, чем Скотт или Уилсон, которые были с ним. В целом они придерживались одной и той же диеты».
Колдер, который также не участвовал в новом исследовании, нашел выводы Ферта «хорошими, забавными и достойными чтения. Он добавляет: «Утверждение Пола, что мы сосредоточились на цинге до такой степени, что авитаминоз отодвинули на задний план, совершенно правильно». Но Колдер также считает, что газета не исключает, что у Шеклтона пожизненное заболевание сердца. «После экспедиции «Дискавери» Шеклтону пришлось самому финансировать все свои экспедиции, - говорит Колдер. «Он очень зависел от того, чтобы обращаться к богатым людям за деньгами. И если бы было какое-то подозрение, что у него что-то не так с сердцем, это лишило бы его шансов. Так что, думаю, ему пришлось бы это скрывать».
Несмотря на сообщения о том, что Шеклтон избегает медосмотров, Ферт с этим не согласен. «Ему стало лучше [в 1903 году], и он просто подумал, что у меня сильная цинга», - говорит Ферт. «Это были последующие историки, которые утверждали, что он скрывал заболевание и не хотел, чтобы его видели. То, что он был просто молодым парнем, который не хотел обращаться к врачу, является более разумным объяснением».
Колдер, однако, указывает на более чем полдюжины задокументированных эпизодов в более поздних экспедициях Шеклтона, которые предполагают, что проблемы исследователя в 1903 году были вызваны не только авитаминозом. Во время экспедиции Нимрода 1907-1909 годов Шеклтон испытал аналогичные симптомы инвалидизации во время путешествия в Антарктиду, хотя ключевой частью этой экспедиции было свежее мясо, важный источник тиамина, а также во время сухопутного перехода. «Затем через пару дней он, кажется, выздоровел и после этого выступал очень хорошо», - говорит Колдер. «Никаких изменений в диете не было, ему просто стало лучше».
Несмотря на новое исследование, вполне вероятно, что тайна здоровья Шеклтона, как и культовый статус исследователя, сохранится.