Британский пилот Трейси Кертис-Тейлор собирается провести месяц, пересекая Америку на 74-летнем Boeing Stearman.
2 мая пилот Трейси Кертис-Тейлор проснется в Сиэтле, наденет свой кожаный шлем, кожаные перчатки и кожаную летную куртку и заберется в Spirit of Artemis, ее полностью отреставрированный Боинг 1942 года с открытой кабиной. биплан. Редко увиденные в небе в наши дни, Boeing Stearmans, как правило, являются предметом ностальгических авиашоу или летают после Кэри Гранта в фильме 1959 года «К северу через северо-запад». Но у Кертис-Тейлор есть более грандиозный план на этот самолет: в путешествии, которое завершится 30 мая в Бостоне, она будет летать примерно по три часа в день вдоль западного побережья над Биг-Суром, Сан-Франциско и Гранд-Каньоном. Через Альбукерке, штат Нью-Мексико, и через некоторое время после Уичито, штат Канзас, она выберет старые авиапочтовые маршруты, которыми Чарльз Линдберг летал до того, как совершил свой знаменитый переход через Атлантический океан в 1927 году. По словам Кертиса-Тейлора, полет будет сенсационным. Настолько, что это стоит ежедневного обслуживания самолета и буквальных взлетов и падений, которые она испытает на своем 21 этапе через США
«Куда бы вы ни пошли, в Америке люди любят авиацию», - говорит Кертис-Тейлор из Великобритании, который совершает перелет через всю страну, чтобы отметить столетие Boeing и отдать дань памяти пилотам, впервые совершившим полеты по маршрутам авиапочты. «Это фантастическое место для полета. Это дом самолета, так что это своего рода духовное возвращение самолета домой. Этот Boeing Stearman - машина мечты».
Кертис-Тейлор в своем Boeing Stearman 1942 года.
Кертис-Тейлор вряд ли преувеличивает. В конце 1920-х годов бипланы использовались для доставки почты в США, а позже Стирманс стал стандартным тренажером для пилотов в армии и флоте США, а также в Королевских ВВС Канады во время Второй мировой войны. Высокопроизводительные самолеты созданы для фигур высшего пилотажа - кувырков, петель и крутых провалов - и, если говорить о классике, они не уступают лучшим. Хотя путешествие Кертис-Тейлор займет месяц, оно далеко не так интенсивно, как в прошлом. Среди них? Трехмесячное путешествие из Киева, Украина, в Кейптаун, ЮАР, 2013 г.; путешествие протяженностью 9 825 миль из Кейптауна в Каир и Западный Сассекс в 2014 году; и ее последнее предприятие, трехмесячный, 56-остановочный, 14, 500-мильный одиночный пробег из Великобритании в Австралию, вдохновленный пионером авиации 1930-х годов Эми Джонсон, первой женщиной-пилотом, преодолевшей этот маршрут в одиночку. Если вы включаете поездки по суше и воде, Кертис-Тейлор также проехал пять месяцев из Йоханнесбурга в Лондон на грузовике Бедфорд, сплавился на плотах по тогда еще неизведанным участкам реки Ватут в Папуа, Новая Гвинея, и повторно проследил путь принца Боргезе 1907 года. шестинедельный автопробег из северного Китая в Париж.
Несмотря на свои другие приключения, Кертис-Тейлор по-прежнему больше всего очарована полетами и их отрывом от земли; и легкость бытия, которую она чувствует, когда находится в воздухе. И хотя Боинг сегодня обычно ассоциируется с коммерческими авиалиниями, Кертис-Тейлор быстро замечает, что тип полета, которым она занимается, очень сильно отличается от того, что происходит на Боингах 747 или 777: обычно она летает на высоте менее 1000 футов с максимальной скоростью 90 миль в час. Она ориентируется по компасу, подвержена влиянию стихии и управляет самолетом, управляя самолетом с помощью ручки и руля направления, без электроники и приборов - то, что Кертис-Тейлор называет старомодным приключением и самым редким видом полета в мире. Учитывая дальность полета самолета от 380 до 400 морских миль до дозаправки, Кертис-Тейлор совершит взлет и посадку более 40 раз в этом полете. На земле Кертис-Тейлор будет не только охлаждать свои пятки: так же, как она это делала во время своих полетов через Европу и Азию, Кертис-Тейлор будет использовать время, чтобы встретиться с молодыми студентами и поговорить с ними о науке, технологиях, инженерии и математике. (STEM) образование и карьера.
Кертис-Тейлор сделает 21 остановку в своем месячном турне по Северной Америке.
В ходе нашего разговора Кёртис-Тейлор откровенна и серьезна, вдумчиво и с одинаковой мерой относится к каждому моему вопросу - будь то о том, что она ест во время полета (йогурт, мюсли, мюсли), или получить солнечные ожоги в небе или риск залезть в самолет, построенный более 70 лет назад. («Отказ двигателя может случиться в любое время и в любом месте - это факт».) После динамичной жизни, которая включала в себя все: от подводного плавания с аквалангом на затонувших кораблях времен Второй мировой войны до работы с De Beers в качестве оценщика бриллиантов, Кертис-Тейлор кажется взволнованным - в благоговении, даже - что теперь она может делать то, что любила с 16 лет, когда она заплатила 20 долларов за полет на остров Ванкувер на крошечном самолете. Позже Кертис-Тейлор получила частную лицензию (1987 г.), коммерческую лицензию (1989 г.), а затем звание инструктора в Новой Зеландии, и в конечном итоге прошла обучение у военных пилотов Новозеландской ассоциации боевых птиц для управления самолетами времен Второй мировой войны. «Я просто пробиралась через это, - говорит она, - но у меня никогда не было никакого генерального плана».
Не у всех из нас такая любовь к воздуху. Когда я говорю Кертис-Тейлор, что мои чувства к полетам в лучшем случае незначительны, она смеется, а затем делает паузу, прежде чем сформулировать, почему именно она проводит так много времени наверху.
«Полет над Мертвым морем, эти золотые, светящиеся скалы и это доисторическое минеральное побережье - это величие, которое просто ошеломляет, и вот вы, двигаясь по нему в трех измерениях», - говорит Кертис-Тейлор, который проведет свое 54-летие, пролетая над Медфордом, штат Орегон, в своем путешествии по стране. «Летит над аравийской пустыней, просто сползая ниже уровня дюн, крылья над вершиной. Стада верблюдов беспорядочно разбрелись; это просто невероятно. Вы бы хотели, чтобы люди могли это видеть, потому что тогда они бы это поняли». Через мгновение она приглашает меня полететь с ней.
Следите за поездкой Трейси Кертис-Тейлор по США в Twitter и Facebook.