Пора выучить термин «солнечный максимум» и забронировать поездку на северное сияние.
Холодными ясными ночами в наших самых северных краях вы, скорее всего, увидите мерцающее, калейдоскопическое шоу северного сияния. Извиваясь и мерцая, пульсируя и колеблясь, северное сияние раскрашивает ночное небо широкими мазками зеленовато-желтого, пурпурного и фиолетового цветов.
Хорошие новости: наши шансы увидеть это особое зрелище увеличатся в течение следующих трех-четырех лет, поскольку в настоящее время мы приближаемся к солнечному максимуму, времени, когда полярные сияния наиболее активны и ярки.
Вот что вам нужно знать о том, как солнечный максимум влияет на северное сияние и как увидеть его, когда оно находится в самом разгаре.
Что такое солнечный максимум?
Северное сияние возникает, когда Солнце стреляет электрически заряженными протонами и электронами в сторону Земли. Когда эти частицы встречаются с магнитным полем нашей планеты, они притягиваются к полярным регионам. Когда частицы смешиваются с газами в верхних слоях атмосферы Земли, вырабатываемая энергия преобразуется в видимый свет (это тот же принцип, что и неоновые огни).
В то время как полярное сияние происходит где-то почти все время, его интенсивность меняется. Однако во время солнечного максимума сила небесного шоу увеличивается.
Каждые 11 лет (плюс-минус) полюса Солнца переворачиваются: его северный полюс становится его южным полюсом и наоборот. Это вращение вызывает солнечные пятна (выглядящие как темные синяки на поверхности Солнца), которые приводят к солнечным вспышкам и выбросам корональной массы (КВМ), сильному выбросу электромагнетизма, который, будучи направленным на Землю, вызывает северное сияние. По мере того, как мы все ближе и ближе приближаемся к солнечному максимуму (который измеряется месяцем, когда наблюдается наибольшее количество солнечных пятен, который в настоящее время оценивается где-то в 2025 году), количество и интенсивность вспышек и корональных выбросов будут увеличиваться.
«Это около солнечного максимума, когда мы увидим более крупные события, когда полярное сияние очень активное, довольно яркое, и когда полярное сияние уходит дальше от полюса к экватору, поэтому овал полярного сияния расширяется», - говорит Родни. Вирек, научный сотрудник Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA).
Шеннон Шмолл, директор Планетария Абрамса в Мичиганском государственном университете, говорит, что в настоящее время на Солнце больше пятен, чем предполагалось в первоначальных прогнозах, «предполагая, что оно будет как минимум сильнее, чем последний максимум (который был довольно слабым) и, возможно, один из самых сильных с момента начала ведения записей в 18 веке».
Где я могу увидеть северное сияние?
Ученые используют систему измерения, называемую Kp-индексом, чтобы определить вероятность увидеть свет по шкале от нуля до девяти (чем больше солнечная активность, тем выше число). Меньшие числа, такие как один и два, обычно означают, что если огни появятся, они будут сосредоточены в Арктике и, вероятно, будут более приглушенными оттенками белого или зеленого. Но если индекс Kp достигает пяти или шести, полоса Земли, на которой они могут появиться, расширяется (это означает, что их можно будет увидеть на юге вплоть до Орегона, Монтаны, верхней части Среднего Запада и Новой Англии). Существует также большая вероятность увидеть красные или фиолетовые полосы.
Вы также можете получить представление об активности северного сияния в вашем районе, просмотрев краткосрочные прогнозы северного сияния. Рик Треш Финберг, старший редактор журнала Sky and Telescope и старший советник Американского астрономического общества, рекомендует:
Когда стоит планировать поездку за северным сиянием?
Ученые говорят, что периоды весеннего и осеннего равноденствия обычно лучше подходят для наблюдения за северным сиянием. Во многом это связано с положением Земли в то время. В период летнего и зимнего солнцестояния наклон Земли к Солнцу или от него максимален; во время осеннего и весеннего равноденствия ось Земли не наклонена ни к солнцу, ни от него (вот почему тогда почти равное количество дневного света и темноты). Поскольку Земля расположена вертикально, а солнечный ветер бьет прямо в сторону магнитного поля, происходит лучшая передача энергии, что создает более яркие полярные сияния.
Для тех, кто действительно хочет сложить колоду и иметь гибкость в отношении того, когда они могут путешествовать, еще одна вещь, которую следует учитывать, это тот факт, что солнце вращается каждые 27 дней. Если 27 дней назад было хорошее отображение, то с большей вероятностью оно будет хорошим примерно через 27 дней.
Стоит отметить, что, хотя огни технически происходят круглый год, летом вы их не увидите - в Арктике слишком ярко.
Советы по наблюдению за северным сиянием во время солнечного максимума
Иди как можно дальше на север
Авроральная активность в значительной степени сосредоточена в так называемом авроральном овале - думайте об этом как о полосе, охватывающей самые северные широты. Танцующие иллюминации чаще всего случаются между 65° и 70° северной широты: в таких городах, как Фэрбенкс и Колдфут на Аляске, Юккасъярви и Кируна в Швеции, Рованиеми и Утсйоки в Финляндии, Тромсё и Альта в Норвегии и большая часть Исландии.
«Обычно вы хотите смотреть на север, но если вы отправитесь в северную часть Канады или Аляски, вы часто можете добраться туда, где северное сияние находится прямо над головой, и это действительно хороший способ посмотреть на него», - говорит Вирек.
Ищите темное небо
Отец подальше от городов и их светового загрязнения, тем ярче появляется северное сияние. Такие сайты, как darkskymap.com и darksky.org, помогут вам найти подходящие места для наблюдения за небом. Найдите место с четким, широким видом на горизонт, например, с вершины холма.
«Одна вещь, которая помогает создать более драматичное изображение, - это не идти в полнолуние, что может ослабить эффект, потому что делает небо ярче и может уменьшить контраст, который может видеть ваш глаз», - говорит Вирек.
Добавить несколько буферных дней на случай ненастной погоды
Даже если индекс Kp равен девяти, вы не увидите северного сияния, если небо облачно. Учет нескольких дополнительных дней в пункте назначения может помочь предотвратить разочарование.
Наберитесь терпения
Точно так же, как вы не можете предсказать момент начала дождя, неизвестно, когда Мать-природа включит свет. Точно так же зрелище в небе может длиться минуты (и, возможно, вернуться позже) или продолжаться часами, поэтому рекомендуется тепло одеться, упаковать закуски и быть готовым обустроиться перед охотой на северное сияние.