Серебристый песок реки Сан Коси в Непале имеет почти непристойную текстуру. Ноги тонут и покрываются жидким камнем, мягким, как грязь, но не таким скользким, не оставляющим следов. Он такой же стойкий, как морской песок, но не такой абразивный, и такой блестящий, что мой сороки глаз хотел зачерпнуть его в пузырек и нанести на ногти. Шум реки более постоянен, чем шум моря. Я жалел непальцев, не имеющих выхода к морю, из-за отсутствия моря, потому что без него я думал, что у них нет пляжей. Но у них есть свои речные пляжи, такие же центры сбора и отдыха, как и любой морской пляж.
Я присоединился к восьмидневному сплаву на байдарках и рафтах с участием 10 человек по реке Сан-Коси, которая считается одной из 10 лучших рек в мире для гребли. Мы разбивали лагерь на пляжах, пели и пили у костров, засыпали и просыпались в такт коротким осенним дням. Имея небольшой опыт каякинга, я решил остаться на плоту, но большая часть моей группы была опытными каякерами. Если кто-то действительно хочет понять пейзажи и темпы Непала, необходимо путешествие по реке. Когда я путешествовал вниз по реке в сторону от главной дороги, мне было легко поверить, что река протекает через необитаемую пустыню. Но тут сквозь густую листву послышались детские голоса - Намасте! Пока-пока! - потому что они наблюдали за флотилией инопланетных фигур, заключенных в синий, зеленый, желтый и красный пластик и надувные изделия. Дамы в туниках цвета земли и травы сидят на корточках у кромки воды, набирая воду или стирая одежду. Старики в традиционных песчано-серых даурских сурувалах стоят неподвижно и почти незаметно, сцепив руки за спиной, и наблюдают за нами.
Непал хорошо известен своими обширными маршрутами для горных походов, но немногие иностранцы приезжают покататься на байдарках и сплавиться по бурным, разнообразным и красивым рекам. Как говорит непальский проводник на байдарках Ягья Нараян Шреста: «У каждой реки свой вкус. Пляжи с серебряным песком, водопады, пороги, усеянные валунами размером с мини-автобус, виды на Гималаи, индуистские и буддийские храмы, которые стоит посетить, обезьяны, выглядывающие из густых джунглей, и выращивание бамбука, когда туманные холмы Непала превращаются в солнечные. равнины. Воды Sun Kosi текстурированы и детализированы и мерцают богатым минералами песком. Местами на его неподвижную гладкую поверхность можно было поставить стакан. В других местах волнистость и оспины придают камню вид. Иногда кажется, что вода вот-вот закипит, как в те моменты, когда круговая конвекция пузырьков вырывается на поверхность воды, оставаясь чуть ниже. Температура холодная, хотя и не неприятная. Гидрокостюмы обычно не нужны для рек Непала.
Тем не менее, несмотря на то, что большинство рек и прилегающие к ним пляжи для кемпинга в этом году находятся в отличном состоянии, поток туристов после землетрясений весной 2015 года был скудным. «В этом году было одно за другим», - говорит Крисси Докинз, со-менеджер компании GRG Adventure Kayaking из Катманду. Она имеет в виду топливный кризис, вызванный политическими протестами в приграничных районах Непала с Индией и «необъявленной» блокадой той же границы Индией, который выжимает из и без того потрясенной страны, не имеющей выхода к морю. Она говорит мне, что в этом сезоне ее компания обходится примерно в три раза дороже, чем обычно, из-за резко возросшей стоимости продуктов питания, газа для приготовления пищи и топлива для транспорта. Тем не менее, она и ее команда непальских гидов, включая ее мужа, делового партнера и чемпиона непальского каякера Майлу Гурунг, продолжали продвигаться вперед. Они уверены, что после этого сезона ситуация может улучшиться. На реке, с точки зрения гостя, было мало свидетельств закулисной борьбы, которая вела за поддержание поездок. Большинство вечеров, прежде чем отправиться в лагерь, те из нас, кто был на плоту, останавливались, чтобы собрать дрова: не только для того, чтобы посидеть у костра, но и для того, чтобы наши непальские гиды могли приготовить нам еду. Обычно они возили с собой газовые канистры, но в этой поездке их хватило только на двухдневное питание.
Чтобы обеспечить безопасность популярной экспедиции по реке Сан-Коси в этом году, после апрельского землетрясения, GRG отправила трех своих лучших байдарочников вниз по реке, чтобы проверить ее состояние. Высказывались опасения, что землетрясение могло вызвать оползни, изменить русло или состояние реки или сделать пляжи для кемпинга недоступными. Трем опытным байдарочникам понадобилось три дня, чтобы плыть по высоким постмуссонным водам Сан Коси. Та же поездка занимает восемь дней с клиентами. Они обнаружили, что река и пляжи находятся в отличном состоянии, а поездка на Сан-Коси продолжается весь сезон, несмотря на напряжение, вызванное нехваткой топлива.
Опытный каякер и врач из Великобритании Крис Слоан приезжает в Непал кататься на байдарках с 2009 года. Тогда, по его словам, единственными людьми, которые приезжали в Непал кататься на байдарках, были уже серьезные каякеры, люди, которые занимались спорт у себя дома и привлекает репутация Непала как идеального места для каякинга. Большинство гостей в моем путешествии по Sun Kosi были британцами, и Крис объяснил, что это не случайно. Документальный фильм 1976 года «Дудх Коси: безжалостная река Эвереста» - культовая классика о группе британских каякеров-первопроходцев, впервые прибывших в Непал, чтобы сплавиться по реке Дудх Коси. Британские каякеры считают, что у них есть наследие в Непале, так же, как у новозеландцев в отношении альпинизма благодаря достижениям сэра Эдмунда Хиллари.
Крис заметил значительное улучшение условий для кемпинга, предлагаемых компаниями, занимающимися каякингом и рафтингом, с момента его первого визита в 2009 году. Он считает, что если каякинг в Непале продолжит развиваться, как сейчас, речные маршруты могут быть параллельны треккинговым маршрутам. которые десятилетиями привлекают посетителей. То есть инфраструктура может развиваться до такой степени, что вдоль рек будет усеяно больше постоянных домиков или кемпингов. В настоящее время компании, проводящие многодневные речные экскурсии, например, по Сунь-Коси или Тамуру, останавливаются на чистых, пустынных пляжах и устраивают свои лагеря: безупречную кухню и вырытый туалет за брезентом. Однако Крисси Докинз не считает, что такой уровень развития рек Непала возможен в ближайшее время. В то время как вдоль Тришули, самой популярной реки Непала для гребли, появляются лагеря, Крисси не считает, что количество туристов, приезжающих на байдарках или плотах в Непале, достаточно. Однако она говорит, что в их многодневных походах становится легче пополнять запасы продовольствия из новых поселений вдоль рек, которые иногда идут параллельно вновь построенным дорогам.
Непал является не только Меккой для опытных каякеров, но и идеальным местом для того, чтобы впервые попробовать себя в каякинге или развить базовые навыки. Новозеландка Ханна Хэдли никогда не занималась «серьезным» каякингом, пока в ноябре этого года она не совершила два последовательных многодневных похода на байдарках в Непал. Новички могут начать с однодневных занятий по гребле на каяках на реках, близких к Катманду или Покхаре, и продолжить свой путь оттуда. Многие поездки также предлагают возможность рафтинга или сочетания рафтинга с каякингом. Обилие больших порогов означает, что рафтинг, безусловно, не самый «легкий» вариант, хотя он и не требует такого же уровня навыков или опыта, как каякинг.
По словам непальского гида Рамчандры Чуми, самая большая угроза для этих многодневных поездок с разным уровнем квалификации - это строительство дамб вверх по реке. Раньше по рекам Бхоте-Коси и Кали-Гандаки можно было совершать пятидневные поездки, но после строительства плотин они сократились до трех дней. Предлагаются или разрабатываются проекты строительства плотин вдоль нескольких других рек, хотя в настоящее время Сан-Коси безопасна.
Предварительный новый претендент на внимание на сцене приключенческого туризма в Непале - это рафтинг, который сочетает в себе лучшее из каякинга и треккинга. Том Макшейн, британский специалист по приключенческим путешествиям, недавно был в Непале на съемках документального фильма. Его путешествие включало в себя сплав по реке Меламчи на вьючном плоту - надувной каяке, достаточно маленьком и легком, чтобы его можно было сложить в рюкзак. Использование вьючных плотов, как говорит Том, «находится в зачаточном состоянии». Их главное преимущество заключается в том, что благодаря своим размерам их можно носить с собой куда угодно, например, в поход, и надувать при необходимости. Очень отдаленные районы становятся более доступными и судоходными. Насколько известно Тому, до его экспедиции вьючные плоты использовались на реках Непала только один раз. На самом деле по реке Меламчи до этого плыла только однажды Майла Гурунг из GRG.
Благодаря возможности обслуживать путешественников любого уровня опыта, Непал готов к более широкому признанию своих красивых, разнообразных и доступных рек. Необходимо широко распространить информацию о том, что Непал по-прежнему является идеальным местом для авантюрных путешественников даже после трудностей 2015 года. «Люди занимаются рафтингом и каякингом в Непале в течение многих лет, - говорит Том, - точно так же, как они были в походе. Но, как и в случае с индустрией приключенческих путешествий в целом в этой стране, ее портят проблемы, затрагивающие Непал: землетрясения, политика, забастовки, запреты на топливо. К сожалению, изображения, представленные в СМИ, - это то, на чем большинство людей основывают свои решения [о путешествии]. Но Непал очень открыт для туризма и всегда будет открыт, какие бы чрезвычайные ситуации не обрушились на них».
(Автор был в Непале в качестве участника ATTA's Adventure Week Rebound Nepal и был гостем GRG's Adventure Kayaking on the Sun Kosi River).