Поскольку массовый туризм сдерживается пандемией COVID-19, сейчас самое подходящее время, чтобы посетить камбоджийский город и ворота в Ангкор-Ват.
Это те же пыльные дороги, те же французские колониальные дома и те же обсаженные деревьями бульвары. Извилистая река Сиемреап, как всегда, протекает прямо через него, но в каком-то смысле это не то место, которое я помню по своим предыдущим визитам. Не так давно город Сиемреап в Камбодже был оживленным туристическим маршрутом к древним руинам Ангкор-Ват. Это был оживленный город с бесчисленными барами, ресторанами и отелями, наводненными посетителями - до пандемии их число составляло 6 миллионов в год.
Приземлившись здесь этим прохладным февральским утром, я обнаружил, что это место, которое я хорошо знаю, превратилось в сонную версию самого себя в маленьком городке. Это также определенно красивее: на берегу реки, где когда-то был в значительной степени заброшенный парк, теперь находится живописная набережная с красочными художественными выставками, мини-площадями и общественными площадками для прогулок. По его улицам реже проезжают двух-, трех- и четырехколесные транспортные средства. И туристов почти не видно. Я часто бываю в этом городе - по крайней мере, раз в год из моей базы в Сингапуре - и видел, как он превратился из непринужденной гавани велосипедов и туристов (около 2003 г.) в туристический город всего десять лет спустя. К 2019 году он почти уступил массовому туризму, его древние руины часто заполнялись толпами шумных туристических групп с селфи-палками. Как и везде, пандемия COVID-19 нажала кнопку паузы на этом туристическом магните, отправив его в состояние неопределенности.
«У нас не было много случаев коронавируса в Сиемреапе в течение первого года, и мы шутили, что, возможно, камбоджийцы невосприимчивы к этой болезни», - комментирует мой водитель Ам Сарун, который везет меня в отель. на тук-туке-реморке - местный транспорт, мотобайк с прицепленной задней коляской.
«Но туристы быстро исчезли», - продолжает он. «Еще до того, как правительство ввело ограничения на поездки в марте 2020 года, иностранцы уже боялись сюда приезжать. Сием Рип был тихим до недавнего времени, когда мы снова начали видеть туристов. Ты первый человек, которого я встретил в аэропорту за два года!»
В то время как другие направления в Юго-Восточной Азии, такие как Бали в Индонезии и Малакка в Малайзии - город, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, томились во время прошлогодних глобальных блокировок, Сием-Рип воспринял приостановку поездок как возможность, так сказать, вести домашнее хозяйство. Только в октябре прошлого года местные власти провели масштабную модернизацию городской инфраструктуры: расширили основные дороги, проложили новые трубы, благоустроили парки. Все это, конечно же, происходило в то время, когда национальное правительство торопилось вакцинировать своих граждан. К середине ноября прошлого года город с гордостью носил новую одежду - не говоря уже о впечатляющем уровне прививок - 81 процент - как раз к открытию Камбоджи для внешнего мира.
Однако, поскольку в эти дни в международном аэропорту Сиемреапа приземляются только два международных перевозчика (Singapore Airlines летает из Сингапура, а Thai Smile Airways прибывает из Бангкока), кажется, восстановление займет некоторое время. Во время моей первой поездки сюда с начала пандемии я своими глазами вижу, как этот город переживает спад туризма.
Все как обычно?
Возможно, наиболее очевидным индикатором текущего положения вещей является Pub Street. Это водопой в Сиемреапе, который обязательно нужно посетить после осмотра храмов. По сравнению с прошлым годом, когда улица была практически мертва, ее бары и рестораны вновь открылись, хотя вместимость и близко не соответствует допандемическому уровню. В обычно многолюдном «Красном рояле» на втором этаже мало народу, а знаменитый балкон в баре «Темпл», известный своими ночными классическими камбоджийскими танцевальными представлениями, заколочен досками. Вниз по улице многие другие заведения либо находятся в спящем режиме, либо закрыты навсегда.
Что касается туризма, то эта вялая деятельность в наши дни стала нормой. Я обедаю с местными друзьями в почти пустом Khmer Grill, где у официантов так много свободного времени, что они стоят и болтают с нами (конечно, в масках). Многие другие открытые заведения проводят акции «1 к 1» или акции со скидкой 50% на напитки, чтобы привлечь клиентов.
Конечно, с некоторыми местами все в порядке. В Шоколадном саду горячие напитки и свежая выпечка пользуются большим спросом благодаря постоянному потоку посетителей, проходящих через его ворота. Это недавно открывшееся кафе пользуется популярностью как у жителей Сиемреапа, так и у местных туристов из Пномпеня. На его ухоженной территории уголки, удобные для Instagram, делят пространство с тремя прекрасно сохранившимися традиционными кхмерскими деревянными домами.
“Мы создали это место с заботой о местном сообществе. Многие предприятия в Сиемреапе были настолько ориентированы на иностранных туристов, что люди были застигнуты врасплох, когда разразилась пандемия», - говорит Ту Ли Чин, тайваньский совладелец Chocolate Garden. «Мы уже организовали рынок выходного дня для местных ремесел, и мы хотим, чтобы это было регулярным мероприятием. Я думаю, что местные жители ценят собственное пространство, которое не заполонят иностранные туристы».
Позже я поговорю с кхмерским французским бизнесменом Дэвидом Пиотом, который надеется, что замедление темпов движения побудит заинтересованные стороны Сиемреапа меньше полагаться на массовый туризм.«За последние несколько лет китайские туристические группы были здесь мощным двигателем, и с началом пандемии их предложение иссякло», - отмечает он. «Это редкий шанс перезагрузить индустрию и освободить место для более ответственного туризма».
Действительно, было бы здорово, если бы этот город нашел способ управлять своим туризмом более устойчивым образом. К счастью, кажется, что у Сиемреапа есть немного времени, чтобы измениться: «Я думаю, что независимые путешественники и бутики будут поддерживать этот город в ближайшем будущем», - добавляет он..
Новое предприятие Пиота предлагает интересный отход от обычного шаблонного маршрута осмотра достопримечательностей Сиемреапа. В слоновьем лесу Кулен посетители лично знакомятся со стадом толстокожих. Маршрут на полдня состоит из общения небольших групп с животными в общественном лесном заповеднике в горах Кулен, примерно в часе езды от города. Здесь я гуляю со слонами по природной тропе, затем кормлю их бананами и стеблями сахарного тростника. После этого я с детским увлечением наблюдаю, как они резвятся у соседнего пруда.
Эти бывшие в неволе слоны когда-то использовались для туристических поездок в Археологическом парке Ангкор, пока операция не была остановлена из-за проблем с правами животных. Сейчас они на пенсии, и их присутствие в лесу помогает зарабатывать деньги для финансирования различных природоохранных проектов. Этот вид пикника не предполагает ни аттракционов, ни цирковых представлений и точно не подойдет для шумных групп туристов с селфи-палками.
Зачем ехать в Сием Рип
Несмотря на вновь обретенную прохладную атмосферу центра Сиемреапа и приятную резвость слоновьего леса, главная причина посетить этот город остается прежней. Остаток моего пребывания я провел на заднем сиденье мотоцикла, исследуя величественные храмы Ангкора. Чтобы помочь развитию туризма, администрация Апсара добавила бесплатные дополнительные дни к обычным одно-, трех- и семидневным проездным, давая посетителям больше времени для прогулок по храмам по той же цене. Я полностью использую стоимость своего билета, отправляясь на поиски закатов в многочисленных местах огромного археологического парка площадью 400 квадратных километров. Я снова посещаю руины храма, которые видел десятки раз: Байон с его огромными улыбающимися статуями, массивные, покрытые мхом стены Преа Хана; величественная симметрия Ангкор-Ват.
На каждой остановке я практически один среди легендарных зданий, и моя единственная компания - это звуки окружающих джунглей и призраки давно умерших буддийских монахов. Никогда за почти два десятилетия наблюдения за Ангкором я не наслаждался такой глубокой изоляцией. Это настолько красиво, насколько когда-либо будет этот древний город руин. Поскольку массовый туризм сдерживается пандемией COVID-19, сейчас самое подходящее время, чтобы быть здесь.