Это американская версия Тур де Франс. Так почему же это утекает наличными?
Когда пелотон поднялся на вершину перевала Независимости высотой 12 095 футов около Аспена, штат Колорадо, тысячи зрителей заполнили шоссе, звенели колокола и развевались флаги. В гоночной машине, мчащейся через туннель фанатов, генеральный директор USA Pro Challenge Шон Хантер заметил тот же энтузиазм, который он наблюдал, наблюдая за восхождением Тур де Франс в Альпы летом 2011 года. Ошеломленный Хантер сдержал слезы.
С момента своего удачного дебюта четыре года назад недельная гонка USA Pro Challenge стала по некоторым параметрам крупнейшей велогонкой в стране. Пятый ежегодный взнос этого года, который начался в понедельник и закончился в воскресенье, соберет более миллиона зрителей и более 100 гонщиков на 605-мильную дистанцию через Скалистые горы Колорадо, при этом мероприятие будет транслироваться по всему миру в течение 40 часов.
Pro Challenge - это самое близкое к Тур де Франс, которое вы встретите на территории США. Но есть одно ключевое различие: в то время как его французский аналог ежегодно получает миллионы прибыли, America’s Race пока не приносит прибыли.
Согласно прошлогоднему отчету Denver Post, с момента своего создания Pro Challenge потерял более 20 миллионов долларов. Официальные представители гонки отказываются комментировать точные потери, хотя Хантер говорит, что гонка, возможно, выйдет на безубыточность в течение двух лет.
«Если бы вы получали по доллару за каждого, кто стоял на обочине дороги, у вас был бы довольно значительный источник дохода», - говорит Дэвид Чаунер. «Но вы не можете взимать плату за вход. Это один из плюсов и минусов спорта ».
Мероприятие находится в хорошей компании среди отечественных этапных гонок в борьбе за выход из красной зоны. Две другие высококлассные гонки в США, санкционированные международным сообществом, - восьмидневный Amgen Tour в Калифорнии и недельный тур Ларри Х. Миллера в Юте - столкнулись с собственными финансовыми трудностями. Тур по Юте, начатый в 2004 году, был приостановлен в 2007 году из-за отсутствия финансирования. И в течение первых пяти лет своего существования калифорнийская гонка десятилетней давности, как сообщается, теряла от 1 до 2 миллионов долларов в год.
Так почему же самые престижные велогонки Америки имеют привычку растрачивать деньги? Многодневные этапы гонок - дорогое удовольствие, по некоторым оценкам, их проведение обходится более чем в 10 миллионов долларов в год. По словам Хантера, производство и распространение только телевидения, требующее двух самолетов, вертолета и трех мотоциклов, обходится Pro Challenge до 350 000 долларов в день. И в отличие от традиционных стадионных видов спорта, организаторы не могут полагаться на продажу билетов и уступки для возмещения затрат.
«Если бы вы получали по доллару за каждого, кто стоял на обочине дороги, у вас был бы довольно значительный источник дохода», - говорит давний организатор гонок Дэвид Чонер. «Но вы не можете взимать плату за вход. Это один из плюсов и минусов спорта ».
Следовательно, гонки должны зависеть от других видов доходов, чтобы оставаться на плаву. Успешные европейские гонки в значительной степени зависят от прибыльных телевизионных контрактов и корпоративного спонсорства, основанного на большой, хорошо зарекомендовавшей себя базе фанатов. Все три первоклассные гонки в США использовали более непосредственный источник финансирования: богатый андеррайтер, готовый нести большие убытки на трудном пути к прибыльности. «Чтобы принять участие в этих мероприятиях, нужны провидцы, у которых есть много денег и много терпения, - говорит Джим Биррелл, гоночный директор Pro Challenge и, до недавнего времени, Tour of California.
«Чтобы принять эти события, нужны провидцы, у которых много денег и много терпения», - говорит Джим Биррелл.
Гонка в Калифорнии принадлежит бизнес-магнату-миллиардеру Филиппу Аншутцу. Семья Миллера из Юты, в чьи активы входят 55 автосалонов и Utah Jazz НБА, владеет турне в этом штате. И своим существованием Pro Challenge обязан соучредителю Quiznos и заядлому велосипедисту Рику Шадену. «Без него не было бы соревнований USA Pro Challenge или этапных гонок в Колорадо», - говорит Хантер. «Чтобы поддержать такую гонку, требуется невероятное терпение. Есть причина, по которой их нет 20 ». В прошлом году Шаден сказал Denver Post, что он понимает, что гонка может не принести прибыль в ближайшее время, но что он спонсирует ее на «долгую перспективу».
Некоторые ставят под сомнение устойчивость нынешней финансовой модели, и есть прецедент, когда популярные, но убыточные этапные гонки прерываются (см. Тур де Джорджия). Хотя Чаунер считает, что сегодняшние гонки создают такие творческие потоки доходов, как VIP-опыт и вступительные взносы для любительских гран-фондов перед соревнованиями, он не уверен, что многодневные гонки в США когда-либо достигнут успеха, которым великая дама этого вида спорта наслаждалась более века..
«Проблема этапных гонок в том, что они пытаются смоделировать себя после Тур де Франс», - говорит Чонер. «Нам нужно взглянуть на это и сказать:« Как мы можем решить проблемы езды на велосипеде и сделать ее более привлекательной для американской аудитории? »»
Но с точки зрения Хантера, магия Тура - это именно то, что нужно американскому велоспорту.
«Тур де Франс - это отдельная категория, - говорит он. «Это гонка номер один в мире, и, надеюсь, всегда будет. Наша цель - быть номером два ».