Поскольку в последние недели захлопнулись национальные границы, наше внимание привлекли истории студентов по обмену, пойманных вдали от дома. Идея о подростках, пытающихся добраться до своих родных стран во время глобальной пандемии, безусловно, захватывающая, но она упускает из виду реальную историю, которую нужно рассказать.
«То, что я видел в прессе, это все эти американцы, застрявшие за границей. Честно говоря, это не было нашей задачей. Мы вернули подавляющее большинство наших американцев домой», - сказала Тара Хофманн, президент и главный исполнительный директор AFS-USA, одной из самых престижных программ обмена в стране.
Более сложной задачей, по словам Хофманна, было «подключить 1700 детей в США к их внутренним связям». Хофманн сказал, что из-за того, что автобусы не ходят, предприятия закрываются, а рейсы отменяются, волонтеры возили студентов за сотни миль, а AFS зафрахтовала самолеты, чтобы доставить их домой. В начале апреля Хофманн сказал, что организация все еще работает над возвращением около 400 детей в страны их происхождения.
Настоящее разочарование
И все же, хотя задача быстрой репатриации молодых людей в таких условиях остается сложной задачей, это не самый острый элемент этой драмы.
Скорее всего, к сожалению, студенты были вынуждены внезапно отказаться от своего опыта обмена. Хофманн сказал, что «некоторые из этих детей уже два года полны решимости уехать, они организуют свои занятия, чтобы поехать за границу, и собирают деньги на свои стипендии», поскольку AFS оказывает финансовую поддержку некоторым студентам.
«Вы можете себе представить, какие эмоции испытывают студенты, которые сейчас идут домой», - сказал Хофманн. «Для детей, которые были здесь с августа, они собирались домой в конце июня/июля, они как бы готовились. Для детей, которые приехали только в январе, это действительно душераздирающе». Хофманн добавил, что AFS работает над тем, чтобы увидеть, смогут ли они предложить альтернативы детям, имеющим право на участие в программе, которые смогли остаться только на несколько недель в своей программе.
Расстройство по поводу отъезда - это история, которую мы слышали как от принимающих родителей, так и от самих учеников, затмевающая рассказы о детях, которые хотели немедленно вернуться домой. Это говорит о глубокой ценности опыта студентов по обмену и о том, что эти программы необходимо продолжать.
В марте 16-летний Дэвид Тусс был в самом разгаре своей девятимесячной программы в Великобритании, когда организация по обмену сообщила ему, что у него меньше недели, чтобы собраться и уехать - больше трех на несколько месяцев раньше.
«Я был очень разочарован», - сказал Тусс, добавив, что он даже думал спросить у своей принимающей матери, может ли он остаться независимо от программы обмена. Но, увидев, что его сокурсники-иностранцы уезжают, а занятия переходят в режим онлайн, Тусс понял, что ему лучше укрыться на месте со своей родной семьей в Германии.
В Сан-Франциско у принимающего отца Джеффри Уайта и его жены было два студента по обмену, которые прибыли из Италии и Вьетнама в августе прошлого года через организацию Международного студенческого обмена (ISE). Уайт сказал, что, когда ISE поднял вопрос об уходе студентов, молодые люди были против.
«Вначале они оба были очень непреклонны, что не хотели идти домой. Они хотели остаться здесь», - сказал Уайт. Тем не менее, Уайт обсудил это со своей женой и, учитывая реальность пребывания в Калифорнии в условиях изоляции и закрытых школ, он сказал: «В основном мы решили, что детям будет лучше со своими семьями». (В то время как итальянский студент смог уйти довольно быстро, студент из Вьетнама все еще был в Сан-Франциско на этой неделе.)
Личные связи и личностный рост
Большая часть печали связана с внезапным прекращением углубляющихся отношений с новыми друзьями, а также принимающими родителями и братьями и сестрами. Как человек, который вместе со своей семьей принимал у себя нескольких студентов по обмену, я могу подтвердить прочность этих связей. Три года назад, когда наш немецкий студент выступал на прощальном мероприятии AFS, он сломался. Перед аудиторией студентов и принимающих семей его поразил масштаб пережитого, и слезы, которые стоический спортсмен сдерживал до сих пор, текли рекой.
Помимо привязанностей, которые они создают, студенты по обмену испытывают интенсивный личностный рост во время своего пребывания за границей. Уайт, который принимал у себя одного или двух студентов в год в течение последних восьми лет, сказал: «Они приобретут разные навыки, они выйдут из своей зоны комфорта. Они определенно станут более уверенными в себе, когда выйдут».
Не будет преувеличением сказать, что студенты и принимающие семьи находят опыт обмена преобразующим.
«Хотя люди описывают множество преимуществ, которые они получили, приняв студента или став студентом по обмену, чаще всего мы слышим одну фразу: «AFS изменила мою жизнь», - говорит Марлен Бейкер, руководитель отдела корпоративных коммуникаций AFS. США.
Более мирный мир
При всех преимуществах этих облигаций и роста мы также должны помнить, почему эти программы были впервые разработаны. Например, AFS была создана в 1947 году после многих лет международных потрясений. Его основателями были «добровольцы-водители американских полевых служб скорой помощи времен Первой и Второй мировых войн, которые вышли из войн со смелой миссией: помочь предотвратить будущие конфликты посредством культурного обмена и взаимопонимания», - сказал Бейкер.
Эти водители скорой помощи считали, что программы обмена могут показать молодым людям общие узы, которые мы все разделяем. И они были правы.
«Когда вы вырастаете в одном городе, у вас есть эта местная перспектива, но затем вы расширяетесь и замечаете, что люди везде одинаковы», - сказал Тусс о почти семи месяцах, которые он провел в Уэльсе. Он сказал, что скажет любому сокурснику, что им следует поехать за границу, даже если они не смогут остаться на запланированную продолжительность программы: «Даже если она короче, это все равно стоит того. Ваш взгляд на мир расширяется».
В постпандемическом мире нам понадобится больше открытий для разума. В то время как ученые и другие организации работают вместе над борьбой с этим вирусом, некоторые политики, к сожалению, обвиняют другие страны и сеют страх перед иностранцами как предвестниками болезни. Нам нужно бороться с этой ксенофобией, и программы обмена могут помочь нам, поскольку они расширяют кругозор не только студентов, но и людей, которые их принимают.
Аманда Кори, менеджер по маркетингу Международного студенческого обмена (ISE), программы, в которой участвовали студенты Уайта, выразилась так: «Это еще один из тех пиковых моментов. Мы действительно верим, что эти международные обмены дают представление о жизни друг друга, и после периода изоляции и карантина, когда нас насильно удаляют друг от друга, я думаю, что важность этого всплывет на поверхность больше, чем когда-либо».
Возможно ли это в следующем году?
По мере того, как мы выбираемся из этой глобальной катастрофы, программы обмена могут понадобиться нам еще больше, но вопрос в том, как скоро это может произойти. Помимо призрака школ, которые останутся закрытыми следующей осенью, многие закрыты сейчас, а это означает, что администраторы не могут заполнить документы, необходимые учащимся для получения виз. Более того, в соответствии с правилами Государственного департамента в настоящее время требуются личные собеседования с потенциальными принимающими семьями.
Одно можно сказать наверняка. Принимающие семьи и студенты по-прежнему хотят получить опыт, и как AFS, так и ISE заявили, что видели очень мало отмен. «Мы увидели гораздо больше положительных реакций и настроений, чем даже ожидали. Мы видим, что люди подписываются на размещение», - сказал главный операционный директор ISE Милош Прокич. «Мы имеем дело с людьми, которые так любят и так готовы открыть свои дома для незнакомцев издалека».
В Барселоне 15-летняя Сара Валлес Ванг все еще надеется через несколько месяцев начать свой год обмена в США: «Желание, которое у меня есть, такое же, или даже больше. Валлес сказала, что знает, что ее «опыт будет другим, поскольку нынешняя ситуация изменит ситуацию, но я знаю, что это того стоит».
Со своей стороны, Уайт и его жена уже намерены снова принять студентов из Бельгии и Италии в августе. Уайт говорит, что, по его мнению, принимающие семьи «получают от этого больше, чем дают», добавляя: «Кроме того, делая это, вы в некотором смысле просто отдаете миру».