Геотермальные чудеса и потрясающие пейзажи привлекают посетителей в Йеллоустонский национальный парк почти 150 лет, но сейчас самое подходящее время, чтобы узнать, как зимой парк превращается в страну чудес дикой природы.
Среди сверкающего кристально чистого снега мир может показаться неподвижным, но для тех, кто умеет слушать, жизнь в Йеллоустоуне явно кипит. Сигналы тревоги от ворон резонируют от дерева к дереву, уведомляя других птиц, когда поблизости охотятся лисы. Словно убегая от холода, скрытая река журчит под сплошными льдинами.
Затем одинокий вой пронзает свежий холодный воздух, его меланхоличный гул эхом разносится по долине, пока хор ответов не превращает тишину в симфонию. Рядом волки. И не только птицы могут многое сказать об этом.
Примечание редактора: во время COVID-19 действуют ограничения на поездки, а некоторые районы закрыты. Ознакомьтесь с последними рекомендациями перед отъездом и всегда следуйте местным рекомендациям по охране здоровья.
Историческая реинтродукция волка
В США почти нигде нет волков, которых можно увидеть в дикой природе. До колонизации Америка была нацией волков. На пике своего развития насчитывалось до 500 000 высших хищников, живущих в равновесии с другими существами на земле (включая людей). Они жили в каждом уголке Северной Америки, кроме побережья современной Калифорнии. Но к 1960-м годам систематические убийства сократили популяцию волков в нижних 48 штатах до 300 особей. Мифы о предательстве волков подпитывали охотников за головами и мстительных владельцев ранчо, а ненависть, которую эти истории питали, в конечном итоге превратила охрану волков в политическую проблему.
Но в 1995 году местные усилия победили, и 31 канадский серый волк был доставлен в Йеллоустоун в попытке реинтродуцировать этот вид в его историческую среду обитания, что привело к, вероятно, самой известной реинтродукции дикой природы в мире. Видео, описывающее, как новое появление волков в Йеллоустоне после 70-летнего отсутствия изменило его реки, стало вирусным в 2014 году, и внезапно общественное мнение изменилось, чтобы признать важность и хрупкость этого экологического рая.
Йеллоустонский национальный парк известен своими призматическими бассейнами и фонтанирующими гейзерами, невероятными природными достопримечательностями, которые не только вдохновили на создание системы национальных парков, но и ежегодно привлекают более четырех миллионов посетителей. Официальная статистика показывает, что 91 процент людей посещают парк с мая по сентябрь, оставляя парк практически пустым в другие месяцы, особенно в разгар зимы.
Зимой, однако, Йеллоустоун в лучшем виде, особенно для любителей дикой природы. Дело не только в отсутствии людей, хотя это всегда приятный бонус при посещении любого открытого пространства. «Начнем с того, что это действительно захватывает дух», - говорит Натан Варли, один из членов команды, состоящей из мужа и жены, которые организуют экскурсии по наблюдению за дикой природой в парке благодаря своему бизнесу Yellowstone Wolf Tracker. "Это своего рода зимняя страна чудес, из больших пушистых хлопьев снега или кристаллического инея, который искрится в воздухе."
Варли и его жена Линда Терстон присоединились к усилиям по реинтродукции волков в 1996 году. Сегодня их опыт работы с волками и другими животными, разделяющими экосистему, помогает Варли и Терстону постоянно распродавать свои популярные приюты для зимних волков. Участники вскоре узнают, что, хотя подавляющее большинство посетителей видят Йеллоустоун в летней одежде, зимние наблюдатели за дикой природой пожинают плоды.
Наблюдение за дикой природой на фоне снега
Погода в Скалистых горах может кого-то отпугнуть, но это важный фактор, благодаря которому наблюдение за животными зимой так плодотворно.
«Дикую природу легко заметить на фоне белого снега», - говорит зоолог и писатель Кристина Гарсия из Travel For Wildlife в своем путеводителе по зимнему снаряжению в Йеллоустоуне. Точно так же снег отгоняет бизонов, лосей и других пасущихся животных от высоких пиков и заставляет их собираться на дне долины.
" Дороги в Йеллоустоне идут по дну долины, так что есть отличный доступ к дикой природе", добавляет Варли.
Это означает, что среднестатистическому посетителю Йеллоустона зимой потенциально даже не нужно будет покидать пределы своего автомобиля, чтобы увидеть дикого волка и других тварей. Это застенчивые животные, которые по праву опасаются приближаться к людям, поэтому большинство встреч происходит на расстоянии. Но увидеть древнюю красоту Америки воочию - это все равно замечательный опыт.
Это также самое интересное время для наблюдения за волками. «Зимой они много воют из-за своей социальной динамики, путешествуют большой стаей и чаще совершают убийства», - говорит Варли. Таким образом, волки не только более сконцентрированы в видимых и управляемых областях, но и гораздо более активны. «Это, а также сезон размножения происходит в середине зимы, с конца января по февраль, и это добавляет драматизма в наблюдение за волками».
Яркая экосистема Йеллоустона
Не только волки делают Йеллоустоун центром дикой природы: Йеллоустоун является домом для самых разных видов. Вместе они составляют наибольшую концентрацию млекопитающих в нижних 48 штатах. Здесь есть молчаливые горные львы, игривые речные выдры, пушистые койоты, лоси, канадские рыси, вилороги, рыжие лисы и многие другие.
Бизоны особенно привлекают внимание фотографов.
" Стада бизонов настойчивы, превратились в этих отвратительных снеговиков, у которых снег прилипает к их спинам", - говорит Варли. Но именно наблюдения за волками вызывают у людей эмоции, и именно волки - «высшее животное», как он их называет, - приносят деньги.
Волки оцениваются в сумму от 70 до 100 миллионов долларов для местной экономики, говорит Варли. Это помимо денег, полученных от туристической индустрии в целом. «Это только те, где мы смогли определить волков как существенный фактор в решении приехать в Йеллоустоун», - говорит он.
Обзор вещей: как обнаружить волка
Когда идет снег, Йеллоустоун как бизнес в основном закрывается, но жизнь не закрывается: почти единственные медведи отказываются от участия в зимних мероприятиях. Погода закрывает большую часть парка, оставляя открытым только северный вход из Гардинера, штат Монтана.
Единственная открытая дорога ведет от Гардинера к Мамонтовым горячим источникам, затем мимо Тауэр-Джанкшн и к северо-восточному входу, который зимой является выходом. Это может показаться ограничением, но это все, что нужно зимнему наблюдателю за волками: это дорога, идущая прямо через долину Ламар, одно из лучших мест на планете для наблюдения за волками и, безусловно, самое доступное.
Если вы отправляетесь на поиски волков, возьмите с собой подзорную трубу или бинокль, много терпения и теплую одежду - они вам понадобятся, чтобы выдержать то, что может затянуться на долгое ожидание. Днем температура часто опускается ниже нуля, но раннее утро (между 6 и 11 часами) - лучшее время для наблюдения за большинством животных Йеллоустона, поэтому планируйте еще более холодную погоду.
Гиды, такие как Варли и Терстон, могут быть наняты вместе с их оборудованием для обнаружения, а также доступом к сети профессиональных защитников природы, которые сообщают друг другу о подтвержденных наблюдениях за дикой природой.
Узнайте вероятность встречи с животными
Обнаружение дикой природы, как известно, является сложной задачей, но шансы не лучше, чем в Йеллоустоуне зимой. С таким количеством видов, навсегда покидающих планету, США посчастливилось найти убежище, подобное Йеллоустонскому национальному парку, где животные не только процветают, но и месяцами собираются у одной-единственной дороги.
Нет никаких гарантий, что вы что-нибудь увидите, но попав в Йеллоустоун, уже невозможно избежать зова дикой природы.
Знакомство с национальными парками Йеллоустоун и Гранд-Титон
Обновлено в ноябре 2020 г.