Мое сердце колотилось, когда я выходил со станции Мар Гиргис Каирского метрополитена, хотя в поле моего зрения не было ничего особенно страшного или угрожающего. Моя тревога усилилась, когда я начал удаляться от железнодорожных путей в сторону Старого Каира.
Это был невероятно странный контраст: хотя все мужчины, женщины и дети, мимо которых я проходил, широко улыбались и махали мне, когда я проходил, мне становилось все труднее и труднее, чем глубже я продвигался в Старый Каир, избавиться от страха, который казался почти подсознательно имплантированным в меня.
Когда я почувствовал, как кончик первого пальца легонько постучал по моей спине, я сразу же подумал, что меня вот-вот ограбят или, что еще хуже, нападут. Но я обернулась и увидела, к своему удивлению, а в конце концов и радости, толпу радостных детей, которые как будто давно не видели кого-то похожего на мой профиль.
Чем дольше я был в Египте - и чем дальше на юг я путешествовал по стране - месяцы страха периферийного воздействия алармистских сообщений СМИ (это было в сентябре 2011 года, всего через восемь месяцев после революции, которая свергла правительство Хосни Мубарака) смягчился и превратился в жалость.
Например, когда я шел по Старому Асуанскому базару с Кэти, австралийкой, которая была одной из немногих других жителей Запада, которых я встретил в течение всей моей первой недели в Египте, тон продавцов был практически отчаянным - они умоляли нас снять вещи с рук, предлагая шали, специи и даже статуэтки и статуэтки буквально за копейки на долларе.
Я встречал так мало попутчиков за время своего визита в Египет, что почти каждое занятие, которое я совершал, будь то поездка на фелюге вверх по реке Нил, прогулка по таким храмам, как Абу-Симбел и Карнак, или просто покурить кальян, чтобы завершить долгий экскурсионный день, проведенный в компании уже знакомых мне людей.
Я не могу со 100% уверенностью сказать, что послереволюционный Египет - безопасное место для путешествий. Безусловно, именно на Синайском полуострове, полуобособленной части страны, которую большинство правительств до сих пор считают приемлемым местом для путешествий, я пережил свой единственный «страшный» опыт: мой таксист отказался от оговоренной нами цены., и пригрозил швырнуть мне в череп огромный камень, когда я расскажу ему, в чем дело.
Но я отказываюсь рекомендовать вам не посещать.
«Грустная ирония», - объяснил мне за чашкой чая молодой человек, остановивший меня на моем пути, когда я однажды утром возвращался в свой каирский хостел из Египетского музея, за чашкой чая, на которой он настоял, чтобы купить меня, «Чем больше путешественники боятся посещения Египта, тем больше у них будет причин бояться: чем беднее становятся люди, тем хуже обстоят дела.”