Когда дело доходит до мест, которые нужно посетить, прежде чем они исчезнут, ледник Атабаска должен быть в вашем списке. Этот ледник почти четыре мили (6 км), расположенный в Национальном парке Джаспер в канадских Скалистых горах, является одним из самых доступных ледников в Канаде и самым посещаемым ледником в Северной Америке. Но это чудо природы может исчезнуть в течение одного поколения из-за изменения климата; ледник отступает примерно на 16 футов (пять метров) в год.
Недавно команда из Университета Альберты и Канадского музея науки и техники в сотрудничестве с ледолазаном Уиллом Гэддом отправилась под ледник, чтобы изучить и задокументировать последствия изменения климата из первых рук.«Сейчас он отступил на несколько километров вверх по долине и стал намного меньше», - сказал Гэдд в интервью. «Поэтому мы хотели узнать немного больше о том, что происходит под поверхностью». Под ними они обнаружили километры туннелей и шахт, каждое лето прорубаемых талой водой. «Я думаю, мы все были удивлены тем, насколько это было красиво», - сказал Гэдд. Еще один сюрприз? Температура под ледником. В то время как температура на поверхности была около -22 F (-30 C), когда команда предприняла путешествие в декабре 2016 года, когда они пробились внутрь ледника, температура была приятной 33 F (1 C).
Были также некоторые необычные открытия жизни между льдами, которых никто не ожидал. Команда обнаружила летающих насекомых и биопленки, группу микроорганизмов, которые слипаются, а затем прилипают к поверхности. Группа планирует вернуться, чтобы «получить больше знаний о том, как живут подо льдом, когда на поверхности -30 градусов по Цельсию. Это просто имеет очень мало смысла с любой биологической точки зрения.”
У любителей-исследователей есть возможность увидеть это уменьшающееся в размерах ледяное чудо. Край ледника доступен во время экскурсий и походов, хотя посетителям не рекомендуется выходить на ледник без надлежащего альпинистского снаряжения. Многие, кто ушел под ледник, сделали это непреднамеренно из-за множества трещин и расщелин на его поверхности. Но еще есть время для тех, кто хочет (безопасно) исследовать чудо, которое быстро исчезает, как выразился Гэдд, «в мире, который изменится гораздо более радикально и непредсказуемо, чем мы можем себе представить».