По мере приближения Олимпийских игр в Сочи в конце февраля политически окрашенные события замутили воду в отношениях между правительствами США и России и, возможно, ослабили энтузиазм по поводу поездки на Олимпийские игры.
Но туроператоры сообщают, что, хотя интерес к Олимпиаде в Сочи невелик, американцев не смущает интерес к поездкам в Россию. Путь к Олимпийским играм был тернистым.
В июле прошлого года в России появились новости о законодательстве, которое было расценено как враждебное по отношению к путешественникам-геям и лесбиянкам. Некоторые туроператоры США, в том числе Исрам, отменили свои туры из России из-за инцидента. Другие не пошли так далеко, чтобы прекратить гастрольную деятельность, но выступили с заявлениями, в которых выразили надежду, что российское правительство отнесется к этой политике лучше.
После того, как в июне в международные СМИ попало дело Эдварда Сноудена об утечках информации из АНБ, Сноуден оказался в Москве в поисках убежища, а в августе Россия предоставила Сноудену убежище сроком на один год, что привело в ярость американских чиновников и некоторых американских путешественников.
В декабре российские законодатели одобрили законопроект об амнистии заключенных, который освободил некоторых известных заключенных, в том числе двух участниц группы Pussy Riot, которые были заключены в тюрьму из-за скандального выступления в церкви. Законодательство также предусматривает освобождение активистов Гринпис, ожидающих суда за протест против нефтяной вышки в российской Арктике.
The Washington Post сообщила, что «российские оппозиционные группы раскритиковали законопроект как циничный жест, призванный обезоружить иностранных критиков жесткой политики Путина перед тем, как Россия примет зимние Олимпийские игры в Сочи в феврале».
Ислам же, отказавшийся от туров в ответ на антигейское законодательство, положительно отреагировал на освобождение заключенных и заявил, что готов простить и забыть, если увидит соответствующие сигналы со стороны российского правительства.
«Наш генеральный директор и председатель правления Ади Гелбер уже давно дал понять, что Isramworld и наша семья брендов всегда будут поддерживать права человека, независимо от того, в какой точке мира возникает эта проблема», - сказал Ричард Кригер, президент Isram..
" [В ответ на] явное игнорирование российским правительством прав ЛГБТ, мы немедленно заняли определенную позицию. Тем не менее, как только мы реагируем на негатив, мы поддерживаем позитив. Россия всегда была важным направлением Если на самом деле российские законодатели делают шаг вперед, мы должны быть осторожными и оптимистичными, поддержать их движение вперед и постепенно вернуть Россию в поле зрения продаж Isramworld».
Текущая политика Ислама в отношении России заключается в том, что «если агент запросит Россию, мы продадим его», - сказал Кригер. «Но мы полностью отказались от продвижения этого направления. С сегодняшним объявлением мы надеемся, что ситуация меняется, и мы снова начнем медленно продвигать это направление."
Прогресс продолжается по тернистому пути. В январе террористический инцидент еще больше испортил имидж Олимпийских игр как безопасных в сознании потенциальных американских туристов. Государственный департамент США выпустил предупреждение о поездках, еще больше препятствуя участию американцев в Олимпийских играх.
Боб Драмм, президент компании General Tours, которая была одним из первых туроператоров, принявших американцев в Россию, говорит, что отношения между правительствами двух стран всегда были непростыми. «Со времени наших первых турне в 1954 году российская и американская политика никогда не были совместимыми», - сказал Драмм.
" Поскольку спрос на российские поездки из США остается высоким, мы не видим тяжелой руки политики, влияющей на американский интерес к знакомству с богатыми историческими, художественными и культурными традициями России. Иногда политические невзгоды могут даже стимулировать любопытство. и путешествовать, как сегодня на Кубе.»
Исрам продолжает продавать туры в Россию клиентам, которые их запрашивают, и следит за дальнейшими улучшениями, которые сгладят долгосрочные отношения между странами и успокоят их собственные опасения по поводу проблем с правами человека в России.
«Недавние отношения между США и Россией были непростыми», - сказал Кригер. «Как туроператор, который уже давно занимается продвижением путешествий в Россию и поддержкой россиян, мы внимательно следим за событиями, как положительными, так и отрицательными. Конечно, эти взлеты и падения влияют на продажи, но не о желании путешественников посетить Россию."
Хотя интерес к посещению России во время Олимпийских игр невелик, по данным туроператоров, интерес к поездкам в Россию в целом остается высоким.
Kensington Tours сообщает о снижении количества запросов на поездки в Россию во время Олимпийских игр, что, по мнению операторов, вероятно, является просто реакцией на ощущение уменьшения доступности во время Олимпийских игр, а не на основе предупреждения Государственного департамента о поездках.
«Олимпиада в Сочи, без сомнения, была предметом множества разговоров и споров», - сказала Надежда Макаренко, директор по Европе компании Kensington Tours.«Хотя к нам проявился интерес со стороны многих клиентов, желающих принять участие [мы не выполнили запросы], потому что мы не чувствовали, что можем гарантировать гарантии качества, на которых обычно настаивает Kensington Tours. С другой стороны, мы начали замечать, что люди спрашивают посетить Сочи вне дат Олимпийских игр, что отлично подходит для долгосрочного туристического потенциала региона.»