Немногие группы птиц столь же загадочны и малоизучены, как потоо в Латинской Америке. Этих чемпионов камуфляжа практически невозможно увидеть, если они не находятся в движении. Возможно, именно поэтому они попали в легенды и истории коренных народов.
Поту - это птицы маленького и среднего размера: самый маленький Рыжий Поту весит около 50 граммов, а самый крупный Большой Поту - более чем в десять раз больше. Поэтому их размер весьма вариативен. С другой стороны, они демонстрируют удивительное сходство пропорций тела и особенно окраски.
Если бы проводился чемпионат по камуфляжу, потоо, несомненно, заняло бы первое место среди птиц. Сложное зоологическое описание их внешнего вида можно упростить так: они напоминают кусок сухой ветки.
Но это описание может оказаться слишком кратким, поэтому позвольте мне упомянуть несколько интересных деталей. Их оперение действительно напоминает сухую, потрескавшуюся кору дерева, на котором они обычно садятся. Сюда входят пятна и структуры, имитирующие лишайник. На самом деле, как и ленивцы, они иногда позволяют своим хвостовым перьям покрываться зеленым лишайником, чтобы лучше сливаться с насестами.
Большие выпученные глаза поту с темно-желтыми радужками поражают воображение. Они могут легко выдать своего владельца, поэтому веки у поту странной формы. Когда они смыкаются, то не прилегают плотно друг к другу, а оставляют небольшую, едва заметную щель, через которую птицы могут наблюдать за окружающей обстановкой.
Неприметная окраска поту сочетается с их преданностью сидеть на месте. Если вы встретите поту в течение дня, вы почти наверняка пройдете мимо него незамеченным. Даже если вы посмотрите на него, если кто-то покажет его вам, вашему мозгу потребуется некоторое время, чтобы осознать, что вы смотрите на птицу, а не на ветку дерева.
Потоос сознательно выбирают места для своих ежедневных ночевок, где, сидя на месте, они выглядят как оптическое продолжение сломанного дерева или ствола пальмы, или пень сухой ветки. На них бы повесили фоторюкзак. И Потоо до последнего момента тоже это терпел. Их уверенность в собственном камуфляже настолько сильна, что на самом деле они выбирают бегство только в качестве последнего варианта.
Когда потенциальный хищник приближается к поту, его расслабленное положение меняется на суперзамаскированную настороженную позу. Их голова напрягается, тело слегка вытягивается, а глаза закрываются еще сильнее. Теперь их действительно не отличить от сломанной ветки.
Эта замечательная особенность отражена в названиях, данных им в местах их проживания. Бьенпарадо (совершенно неподвижно) или Пахаро Эстака (птица на деревянном коле) в Мексике. В Аргентине и Боливии их называют Урутау. Это имя представляет собой комбинацию слов гайра «птица» и тау «призрак» из индейского языка тупи.
Их гнезда также подчиняются строгим правилам камуфляжа. То есть, если гнездом можно назвать небольшое естественное углубление в ветке. Ни материал, выстилающий полость гнезда, ни помет вокруг него не выдают присутствия беззащитного яйца или птенца. Поту также самым скрытным образом заботится о своем птенце. Чтобы яйцо вылупилось, требуется целый месяц, и еще два месяца, чтобы птенец покинул гнездо. Это один из самых длительных периодов гнездования среди наземных птиц.
С наступлением ночи неподвижный пень меняется. Теперь поту наблюдает за проплывающими насекомыми со своего любимого ночного насеста. Большие глаза на большой голове и относительно небольшой мозг регистрируют каждое движение. На своих длинных и широких крыльях он совершает короткие удары по своей добыче. Ее полет напоминает полет гигантской бабочки.
В лунные ночи - чаще всего в полнолуние - поту начинают издавать свою странную песню. Возможно, поэтому одно из их бразильских имен - Маэ-да-луа (Мать Луны). Честно говоря, не могу сказать, что их голос всегда приятен человеческому уху. Выключите свет, закройте глаза и представьте, что вы идете ночью по джунглям Амазонки. Теперь воспроизведите запись Великого Поту. Немного жутко, не так ли? Недаром его голос считается признаком приближающейся смерти.
В некоторых местах Бразилии люди верят, что песня Белокрылого Поту принадлежит Курупиро, мифическому лесному духу, защищающему животных от охотников.
Песня Обыкновенного Поту звучит несколько заунывно. Его характерный голос принес ему звукоподражательное имя «Бедный на Тринидаде». В Перу для разнообразия можно услышать имя Аяимама, потому что его песня напоминает детский крик «ай, ай, мама!»
По легенде, мать из отчаявшегося индейского племени, охваченного смертельной инфекционной болезнью, увела своего ребенка в лес и бросила его. Бедный и отчаявшийся ребенок с тех пор бродит по лесу, зовя свою мать.
Другая история из Боливии рассказывает еще одну печальную историю. В одном племени жила-была девушка, которая влюбилась в воина. Но ее отец не одобрил роман и решил во что бы то ни стало предотвратить его. Он убил любовника своей дочери и избавился от тела. Когда она узнала о случившемся, она пригрозила отцу, что расскажет об этом людям племени. Отец пришел в ярость и превратил бедную дочь в птицу, чтобы никто не узнал о его ужасном поступке. Однако недовольный голос девушки сохранился даже в ее птичьем облике. Поэтому по ночам она всегда оплакивает смерть любимого грустной и меланхоличной песней.
Согласно обычаям некоторых индейцев Амазонки, перья поту также обладают особой магической силой. Они должны обеспечивать целомудрие, верность и сдержанность. Поэтому матери подметают хвостовыми перьями этих птиц под гамаками своих дочерей. В других местах девочкам-подросткам приходится три дня сидеть на шкуре поту и слушать советы старших, пока они вырастают.
Ну, моя дочь тоже подрастает. Может быть, мне стоит позаимствовать эти традиции и подмести ей под кровать перья поту. На всякий случай.