Однажды поздно вечером прошлой осенью, когда темнота сгустилась в пустыне Большой Медведицы Монтаны, охотник на мыльной лошади остановился перед лагерем Кэрри Хант и Тима Мэнли и кричал, затаив дыхание. Гризли с радиоошейником разрывал его палатку, и он хотел знать, что, черт возьми, два биолога-медведя собираются с этим делать. Хант и Мэнли сразу же отправились в путь. Прибыв в лагерь охотников, они встали между голодным гризли и палаткой, а затем провели остаток ночи в осаде, пока яростно решительное животное пыталось штурмовать лагерь. Между ними и 350-фунтовым медведем стоят Кэсси и Тесс, 60-фунтовые карельские медвежьи собаки биологов. «С девяти часов до двух часов ночи этот медведь пытался перебраться через нас», - говорит Хант. «Кэсси никогда не переставала лаять и часами стояла лицом к лицу с медведем. Тесс последовала примеру матери. Без страха. Медведь никогда не окружал нас ».
Гризли принадлежали к кругу медведей с дурными манерами, которые любят открывать откидные створки палаток, рвать рюкзаки и грабить хижины в поисках закусок - обычно после того, как они пристрастились к еде, заваленной отдыхающими. В тот вечер Хант поставила перед собой цель, чтобы ее собаки прошли ускоренный курс Woodland Comportment 101, сосредоточив внимание на главном уроке: охотничьи лагеря не должны рассматриваться как фуршеты. На следующий день, однако, голодный гриз перебрался в другой лагерь примерно в миле отсюда, где он утащил тушу лося, которую некоторые аутфиттеры, вопреки здравому смыслу, оставили лежать на земле, укрепив тем самым его ассоциацию с людьми. с едой. Медведя пришлось уничтожить. Когда на следующий день Мэнли прострелил ему сердце из одолженного охотничьего ружья, это стало единственным случаем, когда Хант потеряла «проблемного медведя» в Монтане: ее эквивалент программы реформирования несовершеннолетних - неоднократное преследование медвежьих мародеров с собаками - никогда не случалось. не смогли отвлечь их от людей и их пищи.
Ее методы могут показаться необычными, но, как наконец начали признавать некоторые западные эксперты по дикой природе, Хант и ее собаки добиваются результатов. В прошлом году Департамент рыбы, дикой природы и парков штата Монтана приписал им обучение 50 медведей (34 черных и 16 гризли) избегать лагерей, обочин дорог и ранчо в Национальном парке Глейшер и вокруг него. Когда она выполняла аналогичную работу в Йосемити в том же году, в палаточном лагере Туолумне было зарегистрировано меньше правонарушений с черным медведем, чем когда-либо за последние 40 лет. Этим летом благодаря этим достижениям 42-летняя Хант стала тостом американской медвежьей биологии. Хотя ее метод «не произвел революцию в управлении медведями», - говорит Стивен Херреро, один из самых известных экспертов по медведям в Северной Америке, - «он предлагает потрясающий новый инструмент. Более того, это инструмент с душой. Большой бонус - собаки. Они интересны, эффективны и вовлекают людей в управление медведями ».
Выросшая в чилийских Андах - ее отец - геолог-разведчик - Хант бросила 15-летнюю карьеру, работая с медведями в правительственных и некоммерческих учреждениях, в 1995 году, чтобы основать институт Wind River Bear в Хебер-Сити, штат Юта. С тех пор она потратила все свои сбережения и 250 000 долларов своего отца, пытаясь убедить скептически настроенных менеджеров по охране дикой природы, что она может спасти медведей. Ключом к ее стратегии являются ее карелы, уникальная порода, выведенная в Финляндии и России для преследования негодяев. Холодные, как камень, следопыты и, казалось бы, лишенные страха, их превосходная скорость удерживает их подальше от сокрушительных ударов и щелкающих челюстями. Хант начала искать карела в 1982 году. Восемь лет спустя она нашла Кэсси, которой тогда было меньше месяца, в Вайоминге. Через два года после этого она приобрела пару для Кэсси, Рио, и приступила к программе разведения. Пара произвела на свет 18 щенков, 14 из которых сейчас работают с медведями.
Вместе с Кэсси, Рио и их отпрысками Хант постепенно выработал то, что сейчас признано убедительной альтернативой устоявшимся (и гораздо более разрушительным) методам борьбы с грабящими медведями. Традиционно решение заключалось в том, чтобы либо сразу убить таких животных, либо переселить их, что часто лишь откладывает неизбежное. Например, у переселенных гризли ежегодная смертность составляет 20 процентов - это особенно тревожное число, учитывая, что в Нижних 48 выживает менее 1000 человек. «Если мы сможем оставить в живых хотя бы одну или две самки гризли из-за собак», По словам Мэнли, биолога из штата Монтана, который работает с Хантом, «это огромный шаг вперед».
В апреле Хант и Мэнли представили статистику своей работы 350 биологам на Международной конференции по медведям в Гатлинбурге, штат Теннесси, что произвело фурор, хотя не все были проданы. Национальный парк Йосемити, например, не пригласил ее обратно в этом году. «Если медведь появлялся в кемпингах в течение месяцев, недель или лет, отвращение к кондиционированию намного сложнее», - говорит Стивен Томпсон, биолог по дикой природе Йосемити. «Мы считаем программу Кэрри ценной, но для нас еще рано, в основном потому, что у нас очень много людей, которые предлагают медведям большой источник пищи».
Тем не менее этим летом Хант получила огромный вотум доверия, когда Национальный парк Глейшер, Лесная служба США и штат Монтана наняли ее для проведения всего полевого сезона, с мая по ноябрь, что позволило ее карелам делать то, что у них получается лучше всего: дрессировать медведей. Кроме того, она наконец-то получает финансовую помощь в виде бюджета в 10 000 долларов в месяц. Чарльз Йонкель, которая помогала Хант получить степень магистра биологии дикой природы в Университете Монтаны, считает, что это одобрение может стать началом новой тенденции в управлении медведями. «Один за другим люди, участвовавшие в работе по сдерживанию, включая меня, просто поссорились и ушли, потому что мы не могли заставить агентства помочь», - говорит он. «Но не Кэрри. Она там оставалась. И теперь все складывается. Люди наконец прислушиваются ».