Алюминиевые крыши Квинстауна сжимаются до хлебных коробок, а затем до открыток, когда мы набираем высоту; на высоте 4 500 футов это крошечная цивилизация, цепляющаяся за восточный берег озера Вакатипу.
Горы ограждают эти районы от необитаемой земли за ними, и я не могу решить, то ли я в ужасе от того, что вижу (всегда был нервным летуном), то ли в восторге (только горстка глаз видела сегодня этот вид).
Почему-то мне вспоминается классическая цитата Толкина: «Не все, кто блуждает, заблудились». В городе есть пять вертолетных компаний, каждая из которых предлагает какой-то вариант тура по «Властелину колец» и летает над невероятно реальными пейзажами, которые использовались для съемок.
Но сегодня мы игнорируем его мудрость и пытаемся выпасть из поля зрения.
Это подарок на мой тридцатый день рождения: неизвестная продолжительность дня в неизвестном месте, куда можно попасть только с помощью лопастей винта.
И хотя местные жители жалуются на оживленные кольцевые развязки Квинстауна, а посетители жалуются на переполненные тротуары, вся эта человеческая суета исчезает, если вы отважитесь всего на несколько миль от города.
В один момент мои руки сжимают кожаную подушку сиденья, когда черный вертолет Over The Top нелогично взмывает вверх. Через несколько секунд уверенные пальцы щелкают камерой, когда под нами проходит каменистая щетина Сесила Пика.
Неловко выбираться из вертолета. Хотя мои плечи далеки от кружащихся лезвий, их нетерпеливый ветер щекочет мою шею и превращает меня в горбуна.
«Увидимся через несколько часов», - кричит пилот поверх двигателя и машет рукой на прощание.
Пока черное брюхо отлетает, как какое-то неестественное насекомое, мы становимся чужими, посаженными на чужой земле. Наша единственная форма связи - рация, оставленная позади.
Это то, что чувствовали покинутые первые поселенцы страны?
Но Хадин приготовила для пикника все удобства нашего киви-дома: пузыри Just Juice, бри и копченую курицу, водные крекеры и хумус, сидр и шоколад с фейхоа Донована.
Середина февраля означает предвечернюю дрожь, но на такой высоте мне приходится закатывать рукава свитера. Всегда зная о непостоянстве озона в Южном полушарии, мы строим базовый лагерь с зонтиком и одеялом для гольфа.
Напитки сложены среди гальки, в такой прозрачной воде, что почти незаметны. Мои глаза небрежно ищут забытые обломки других посетителей, но все, что мы находим, это ржавая банка, за много метров. Опять же, я чувствую, что мы первые исследователи, оставившие следы в этой части горы.
“Как вы думаете, сколько человек здесь было?” - спрашиваю я вслух. Мой парень не уверен. Могу ли я пересчитать их по пальцам одной руки? «Возможно», - предполагает он.
Если бы вертолет остался на вершине, наш пилот заставил бы машину замолчать - ее гул быстро сменился ветром сквозь кусты, редким криком голодной чайки, далеким плеском небольшого горного водопада.
Пик назван в честь сына Уильяма Риса, валлийского пионера и основателя Квинстауна. Но у маленького озера, которое мы использовали в качестве холодильника, нет названия. Ни один из этих горбов и выступов, насколько нам известно, не фигурирует ни в одном атласе.
Мне это нравится. Быть здесь с моей семьей, на секретной площади моей любимой страны, создало новый стандарт сюрприза на день рождения. Куда мы поедем на мое 31-е? Какую неизведанную землю мы обнаружим?
Самая-самая лучшая часть празднования - это еще один сюрприз: осознание того, что, хотя мы и переехали в Квинстаун на неопределенное время, мы никоим образом не исчерпали свой список дел, которые нужно сделать. Каждый хороший пионер пробивается в новую среду, особенно когда остаются сомнения.
Вертолеты Over The Top, известные своими экскурсиями к самой высокой в мире лунке для гольфа, предлагают ряд обзорных региональных полетов, а также индивидуальные туры для особых интересов и мероприятий. Рейсы выполняются круглый год; посетите их веб-сайт для получения дополнительной информации обо всех местах, где вы можете заблудиться в Новой Зеландии.
Некоторые фотографии любезно предоставлены Хейдин Фитцпатрик.