С 2006 года Арт Вудс, морской биолог из Университета Монтаны, ежегодно совершает двухмесячные поездки в Антарктиду, чтобы нырять под лед и изучать удивительно крупных морских пауков. Мы спросили его, каково это заниматься наукой, когда океан замерзает, ныряют глубоко и есть только одна дыра, чтобы подняться для воздуха.
Я впервые отправился в Антарктиду в 2006 году, чтобы изучить, почему морские беспозвоночные на полюсах становятся действительно большими. Я влюбился в морских пауков, которые невероятно большие и странно повсюду. В Антарктиде они больше, чем обеденная тарелка. В остальном мире они размером с четверть.
Едем в октябре, ранней южной весной. Таким образом, морской лед твердый, что помогает нам добраться до наших мест для дайвинга. Обычно это от минус 5 до минус 25 градусов по Фаренгейту. Скорость ветра достигает 60 миль в час.
Самая большая опасность - обморожение. Я не буду хвастаться тем, что был крутым. У меня довольно плохое периферическое кровообращение. Пару раз обморожение носило. Вы этого не чувствуете. Вот в чем опасность - вы ничего не чувствуете. Обычно это замечает кто-то другой: восковое беловатое пятно на коже. Он кажется очень жестким, как будто он заморожен, что так и есть.
Антарктическая программа США дает нам две гигантские сумки с экипировкой, в том числе супертеплые штаны, ботинки и гигантскую куртку, которую мы называем Big Red. У него мягкий капюшон с мехом, который застегивается на крошечную дырочку вокруг вашего лица. Это самая теплая куртка, которую я когда-либо носил.
В день дайвинга мы выгоняем PistenBullies - они, как маленькие танки, - к месту погружения. Мы просверливаем дыру во льду толщиной около шести футов. Мы поставили над ним хижину, чтобы не было ветра, и у нас есть пропановый обогреватель. Это довольно удобно.
Как только вы окажетесь в воде, начнется гонка против холода. Наше типичное погружение составляет 35 минут. Первые 20 минут вы чувствуете себя неплохо, а потом руками становиться все труднее и труднее. Это требует серьезного стоицизма и сосредоточенности. Со временем становится легче. Вы ожидаете боли от холода, и она вас меньше беспокоит.
Мы ныряем с этими мощными регуляторами, которые не замерзают, и носим сухие костюмы, поэтому, если все идет хорошо, мы полностью сухие изнутри. Под ним мы носим два комплекта сверхпрочного длинного нижнего белья и костюм Polartec с высоким ворсом. На голову у нас 12-миллиметровый капюшон. Ваше лицо обнажено вокруг рта, но кожа онемеет очень быстро.
Температура воды 28 градусов, морская вода замерзает. На мелководье на дне образуется множество крупных ледяных кристаллов. Мы почти всегда ныряем на глубину более 50 футов, иногда до 130. Свет проникает сквозь лед. Там внизу как-то мрачно, но видимость обычно 600 футов.
Мы совершили пару погружений в 80 милях от станции Мак-Мердо. Нас вылетел вертолет. Мы были настолько далеки от цивилизации, насколько это возможно, ныряя в ледяные трещины, которые используют тюлени Уэдделла. У нас не было теплой хижины. Мы были во власти погоды и ветра. Это было волнительно.
Мы всегда едим, когда находимся на поверхности, обычно это остатки пиццы на камбузе, буррито и сладких десертов. Закуски не полезны, но содержат много калорий, а это то, что вам нужно.
Это один из лучших научных опытов, которые у меня когда-либо были. Это похоже на то, как если бы вы повернули время на сто лет назад и занимаетесь научными открытиями. Отправляясь в экстремальное место и делая то, чего еще никто не делал, вы почти гарантированно найдете что-то интересное.
Беседовал Джейкоб Бэйнхэм.