Новые исследования в Дманиси продолжают бросать вызов тому, что мы думаем, что знаем о нашем глубоком прошлом
Чтобы посетить Дманиси, одно из самых важных мест в истории эволюции человека, двигайтесь на юг, а затем на запад от столицы Грузии Тбилиси по узкому шоссе, забитому грузовиками с доставкой. Через час сверните на дорогу, которая проходит через все более мелкие деревни. Там овцы забивают дорогу, не обращая внимания на пастухов, которые пересекают мостовую туда-сюда верхом. Дорога снова сужается и уходит в овраг, следуя извилистому течению реки Машавера через густой лес и тени. Дикие собаки слоняются по обочинам дороги, оценивая вас. Припаркуйте машину на небольшом участке и поднимитесь по лесистому склону, и тогда открывается вид: Вы стоите на клиновидном мысу, далеко внизу бежит Машавера, а лес, поле и черные базальтовые холмы тянутся на многие мили в все направления.
Участок занимает всего 10 акров, на нем преобладают средневековые руины и небольшой действующий монастырь, где монахи ухаживают за ульями темных кавказских медоносных пчел. Однако если убрать здания, то и окрестности не сильно изменились по сравнению с 1,77 миллиона лет назад, когда Дманиси был очагом биоразнообразия и домом для уникального скопления хищников, в том числе нескольких видов крупных кошек из Африки, Европы и Азии. Найденные там окаменелости также включают останки самых ранних известных гоминидов за пределами Африки. С конца 1980-х годов, когда эта палеонтологическая сокровищница была впервые обнаружена археологами, раскапывающими средневековые артефакты, она стала основой для понимания того, как виды, включая древних людей, рассеялись по континентам.
«Я проводил раскопки во многих местах: в Техасе, Израиле, Крыму, в самых разных местах», - говорит геоархеолог Университета Северного Техаса Рейд Ферринг, проработавший там почти три десятилетия. «Некоторые из этих сайтов меняют взгляд людей на прошлое. Дманиси - один из таких сайтов».
Это больше, чем просто снимок прошлого, этот сайт помогает исследователям продвигать саму науку. Например, в 2019 году исследователи использовали древние белки, извлеченные из зуба носорога, найденного в Дманиси, чтобы показать, что молекулы можно использовать для построения грубых генеалогических деревьев и определения родства видов «за пределами известных в настоящее время пределов сохранения древней ДНК». писали авторы.
Теперь группа под руководством антрополога-эволюциониста из Цюрихского университета Марсии Понсе де Леон опубликовала анализ вероятной организации мозга дманисских гоминидов, перевернув давнее мнение о том, что многие типично человеческое поведение требуют большого, сложного мозга. «У гомининов Дманиси был удивительно примитивный, обезьяноподобный мозг, - говорит Понсе де Леон. «Однако (они) вышли из Африки, производили различные инструменты, эксплуатировали ресурсы животных и заботились о пожилых людях. Эти люди с их маленьким обезьяньим мозгом были способны справляться с задачами, требующими когнитивных усилий. Это действительно поразительно. Они дают совершенно новый взгляд на то, что такое поведение означает с точки зрения эволюции мозга».
В дополнение к изготовлению инструментов и уходу - один из пяти частичных черепов, найденных на этом месте, принадлежал пожилому беззубому человеку, который не мог есть самостоятельно - дманисским гомининам, ранним представителям рода Homo, удалось выжить посреди необычайной концентрации крупных хищников.
Ферринг, не участвовавший в новом исследовании, говорит, что Дманиси стоит особняком в летописи окаменелостей по целому ряду причин. Само место находится в переходном регионе, или экотоне, между влажным западом Грузии и засушливым востоком. Это также путь миграции животных, которые проводят лето на возвышенностях у Кавказских гор на севере. Мыс возвышается над слиянием двух рек с узкими и глубокими долинами, в которых естественным образом скапливались животные. «Это было идеальное место для хищников, - говорит Ферринг, - и я отношу к этой группе людей».
Более 10 000 костей животных, раскопанных на этом участке, включают как минимум 50 видов млекопитающих, которые отражают положение региона на перекрестке трех континентов: носороги, слоны, олени, страусы и лошади. И так много хищников: этрусский волк размером с койота, два вида саблезубых кошек, рыси, медведи, гигантские гиены, европейский ягуар размером со льва и грозный высший хищник экосистемы, Acinonyx pardinensis, гигантский гепард.
«В Дманиси самая странная фауна», - говорит Ферринг. По его словам, это предполагает, что «вы смотрите на лоскутное одеяло из леса и луга. Там было что-то для всех, что объясняет разнообразие».
В этой экосистеме, богатой плотоядными животными, ранние люди были скорее падальщиками, чем охотниками, а иногда и обедом. На некоторых костях животных видны следы того, что гоминины разделывали их, срезая мясо каменными орудиями, а на некоторых костях гоминидов есть следы от погрызов. Ферринг считает, что богатая природными ресурсами Дманиси могла быть хорошим местом для хищника, чтобы создать семью. Имеются свидетельства того, что многие кости были отложены в норах, вырытых животными, или в естественных гнездообразных складках базальта мыса. «Хищники нашли идеальное место для норы, а это значит, что они приносили еду своим детенышам», - говорит он.
Другие исследователи, в том числе Понсе де Леон, считают, что богатый водой ландшафт Дманиси просто привлекал животных всех видов, и что проливные дожди, возможно, смыли их трупы в складки и карманы базальта.
Как бы ни концентрировались животные в Дманиси, рай для плотоядных был недолгим. Исследователи смогли с уверенностью датировать это место 1,77 миллиона лет назад, потому что почти все окаменелости происходят из одного слоя породы, известного как B1. Он зажат между двумя слоями вулканического пепла, который можно точно датировать. Ферринг считает, что Дманиси, возможно, был очагом биоразнообразия менее 10 000 лет, а возможно, и всего несколько столетий. Затем он был быстро, но осторожно погребен пеплом местных вулканов, которые сохранили его странную историю «как капсула времени до сегодняшнего дня», - говорит Понсе де Леон.
«Факторы, которые привели к Дманиси, до сих пор поражают меня, и я не использую это слово случайно», - говорит Ферринг. «Сохранение рекорда просто невероятно».
Эта сохранившаяся запись также предлагает нам беспрецедентное понимание нашего собственного прошлого. Понсе де Леон приводит список того, как это место изменило - и продолжает оспаривать - то, что мы знаем о человеческой истории, включая то, что гоминиды с маленьким мозгом были даже способны рассеяться по континентам. «Дманиси всегда хорош для сюрприза», - говорит она. «Человеческие биологические вариации, человеческое развитие, человеческое познание… почти все возможные аспекты палеоантропологии могут быть исследованы там».
Покидая стоянку под Дманиси, спускаясь по склону обратно к речной дороге, вы можете ощутить отголосок древнего прошлого, когда встретитесь взглядом с лохматыми дикими собаками - снова два хищника встретились глазами, оценивая друг друга вверх.