Сегодня Общественный музей Гранд-Рапидс можно найти в современном ультрасовременном здании на берегу Гранд-Ривер, но некоторые из его бывших обитателей не были приглашены с собой.
Его нынешний дом построен в 1994 году, а первый музей открылся в 1854 году, что делает его одним из старейших исторических музеев Америки, который до сих пор работает, несмотря на переезд. С 1940 по 1994 год музей располагался в прекрасном здании в стиле ар-деко на Джефферсон-авеню.
Спроектированное местным архитектором Роджером Алленом, это было одно из последних зданий, построенных в рамках программы WPA. Шедевр в стиле ар-деко, больше похожий по стилю на кинотеатр того периода, чем на традиционный музей, он был спроектирован так, чтобы быть «Доступным, как магазин за десять центов, и дружелюбным, как сосед».”
Главной достопримечательностью музея раньше были диорамы его среды обитания, спроектированные по стилю в стиле грандиозных диорам Карла Экли из Американского музея естественной истории на Манхэттене. Посетители Мичигана могли полюбоваться белыми медведями, оленями и выдрами в их естественной среде обитания, и все это под покровительством гигантского скелета кита, свисающего с потолка.
Музей был настолько популярен, что за более чем 120 лет коллекционирования он вскоре перерос свое окружение в стиле ар-деко, и музей переехал на новое место на реке, оставив старое здание пустым и заброшенным.
Сегодня диорама находится в аварийном состоянии. Стекло, которое когда-то отделяло животных от их наблюдателей-людей, исчезло, и пол усеян облупившейся краской. Толпы, возможно, уже давно разошлись, но животные остаются застывшими во времени.
Музей недавно был открыт для публики на короткие периоды времени, когда в рамках конкурса Grand Rapids Art Prize проходили художественные показы арт-кооператива Sitelab. В последний раз он использовался для художественной выставки в 2013 году. Сейчас диарам нет, а здание ремонтируется.