Знакомьтесь, Гюнтер. Он находится в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес уже более ста лет, и большинство посетителей никогда его не видели.
В дальнем конце длинного зала, ведущего к Научной библиотеке музея, находится прекрасно сохранившийся скелет галапагосской черепахи, одного из пары в их герпетологической коллекции (это рептилии и земноводные). В 1900 году он был схвачен и перевезен на ранчо в Риверсайде, штат Калифорния, известным зоологом Эдмундом Хеллером, тогда еще совсем маленьким парнем, весившим 29 фунтов (черепаха, а не Хеллер).
Он прожил в неволе всего 14 лет, но за это время вырос до крепких 450 фунтов. Затем его тело было передано в дар музею, и хотя в письме Хеллера директору он назывался «очень глупой» черепахой (не круто, профессор!), Гюнтер помог ранним исследователям узнать больше об этих видах и о том, как они стареют и растут.
Галапагосские черепахи на самом деле представляют собой набор подвидов, каждый из которых уникален для своего конкретного острова. Этот, названный в честь британского зоолога Альберта Гюнтера, обитает на Исабеле (самом большом архипелаге), и сегодня ему угрожают не только завезенные на остров хищники (свиньи, собаки, крысы и кошки), но и угроза извержения вулкана Сьерра-Негра. Около 20 экземпляров были помещены в программы сохранения и разведения, чтобы попытаться остановить волну вымирания.
К сожалению, другой подвид, островная черепаха Пинта (или Абингдон), потерял своего последнего известного выжившего в 2012 году. Названный «Одинокий Джордж», его сородичи считались вымершими несколько десятилетий назад, когда он был найден живущим в одиночестве в 1971 году.. По оценкам, на момент смерти ему было около 100 лет, и он жил защищенной жизнью на острове Санта-Крус в надежде на скрещивание и повторное заселение своего подвида.
Джоанна Бэрри, президент Галапагосского заповедника, сказала о Джордже, что он «… стал символом огромных достижений, которые могут быть достигнуты, когда наука, природоохранный опыт и политическая воля объединяются для общего дела.” Мы можем только надеяться, что оставшиеся родственники Гюнтера пробудут здесь достаточно долго, чтобы узнать наверняка.