Это может показаться не таким уж большим, но этот небольшой дисплей за пределами Военно-морской обсерватории США в Вашингтоне, округ Колумбия, представляет собой Главные часы, невероятно важную, но малоизвестную киберсистему, которая обслуживается Департаментом службы времени USNO. Даже если вы никогда о нем не слышали, скорее всего, вы пользуетесь его данными в течение дня.
Главные часы имеют решающее значение для большей части мировой коммуникационной, финансовой и научной инфраструктуры. Приземленные части повседневной жизни, такие как компьютерные часы и GPS, не будут работать без точных служб хронометража.
В случае с GPS главные часы помогают точно измерить время прохождения электромагнитных сигналов между спутниками и Землей. Поскольку время - это пространство, а пространство - это время, вы не можете узнать одно, не измерив другое: когда вы запускаете Карты Google, чтобы определить свое местоположение, «точность в 10 наносекунд (10 миллиардных долей секунды) соответствует точности положения». 10 футов», по данным Военно-морской обсерватории.
Главные часы - это не просто часы, они на самом деле получены из «интеллектуального среднего» десятков отдельных атомных часов, включая цезиевые, резонаторно-настроенные мазеры и рубидиевые фонтаны. Каждый из этих типов часов измеряет время немного по-разному и имеет свои сильные и слабые стороны. Сочетая эти данные, Главные часы являются, как сказал Motherboard главный научный сотрудник Департамента службы времени Деметриос Мацакис, «самой точной постоянно действующей системой, когда-либо созданной для измерения чего-либо».