В 1983 году перестала работать последняя телефонная система с ручным приводом в Соединенных Штатах, и все 431 клиент телефонной компании Bryant Pond Telephone Company проснулись со скучным прямым набором номера. В центре города установлен гигантский телефон в честь того рокового дня.
Вы бы не подумали, что Брайант-Понд, деревня в западной части штата Мэн с населением менее тысячи человек, будет достаточно большой, чтобы иметь собственную телефонную компанию. Но это произошло, и более тридцати лет им управляла одна семья во главе с Элденом и Барбарой Хэтэуэй, которые руководили операцией из своего дома.
В 1981 году позвонила более крупная компания, надеясь выкупить Hathaways и перевести клиентов на обычные телефонные услуги. Это была трудная продажа. Большинству людей в городе нравился старый способ - у каждого был свой особый звонок, и всегда был голос, который вы знали на другом конце, обслуживая коммутатор, жонглируя партийными линиями и, вероятно, храня несколько секретов.
Crank system восходит к зарождению телефонов, когда между вами и вашим звонком всегда вставал третий человек - оператор коммутатора. Это было легко: взять тяжелую бакелитовую трубку, повернуть ручку и сказать оператору, с кем вы хотите поговорить. Или узнать последние новости, посмотреть, какая будет погода, во сколько закрывается магазин… Звучит знакомо? Это было похоже на Siri с душой.
Телефонная компания Bryant Pond держалась за свою кривошипную систему гораздо дольше, чем любая другая телефонная компания, но Hathaways, наконец, продалась, и в 1983 году был сделан переход на прямой набор номера.
Несмотря на то, что они присоединились к остальному современному миру телефонов, жители Брайант-Понда хотели найти способ вспомнить старые времена, старые обычаи и своего старого капризного друга. Были части старой телефонной компании, в том числе часть коммутатора, и другие памятные вещи в местном Историческом обществе, но они хотели чего-то большего, чего-то большего. Это заняло некоторое время, но, к счастью, в городе нашелся нужный человек.
Гил Уитмен был кем угодно: ветераном Второй мировой войны, шерифом округа, представителем штата Мэн и солистом квартета парикмахерских. Он также оказался талантливым скульптором по железу. Уитмен построил 14-футовый телефон-подсвечник с рукояткой для постоянной скульптуры в парке памяти, прямо через дорогу от почтового отделения.
Скульптура была открыта в 2008 году и не только увековечивает память Барбары и Элдена и их ушедшей телефонной компании, но и считается самым большим телефоном в мире. Кажется идеальным: самый большой физический телефон в честь самой маленькой телефонной компании.